这是一段鲜为人知的史实，也许在复杂的战争环境下，正义永远是一种艰难的选择。

1939年12月17日下午17时许，三声巨大的爆炸把乌拉圭首都蒙得维地亚从苍茫的暮色中震醒，在英国巡洋舰坎伯兰号、阿贾克斯号和阿基里斯号的监视下，不可一世的德国袖珍战列舰格拉夫·马克西米利安·冯·施佩伯爵号缓缓地倾倒在普拉特河口，舰长冯·朗斯多夫伯爵自知突围无望，选择了自沉，他自己则于3天后举枪自杀，施佩伯爵号的沉没对于德国海军大型水面舰艇的巡洋作战是一个沉重打击，英国人有理由为此感到允欣鼓舞，但施佩伯爵号的帮凶——补给船阿尔特马克号仍然在逃，曾几何时，正是这艘超级运输船提供的燃油，使得那艘海上巨无霸得以在海上逞凶，现在是到了把它也绳之以法的时候了。

事实上，在追歼施佩伯爵号的同时，英国海军一直在竭力搜捕阿尔特马克号，这艘运输船上有被施佩伯爵号俘虏的300多名英国船员，但狡猾的阿尔特马克号成功地在南大西洋躲藏了两个月之久，当它确信英国的搜索舰队已经离开时，才试图高速返回德国，当时海上的气象条件对德国人有利，以至于阿尔特马克号1940年2月14日驶入挪威领海后才被英舰发现。当时，这艘船打着海军辅助船的特别旗号挪威当局申请豁免权，后者信以为真，因而没有对按照惯例对它进行检查。

1940年2月16日，菲利普·维安海军上校率领一支英国驱逐舰分舰队奉命在挪威约星峡湾拦截阿尔特马克号，维安坐镇驱逐舰哥萨克号，派出2艘驱逐舰靠近阿尔特马克号要求进行登船检查，不料此时，挪威海军的2艘炮艇突然驶来，它们通过旗语告诉英国人，阿尔特马克号已经接受过检查，它没有武装，而且已经获准通过挪威领海驶往德国，维安相信这一解释，命令驱逐舰撤回。但是，他很快接到丘吉尔的电报，指示他立即派人登上阿尔特马克号，必要时可以使用武力，维安立即命令驱逐舰靠近阿尔特马克号，挪威炮艇一再为德国人进行辨解，而阿尔特马克号则对英国驱逐舰的信号置之不理，继续向德国航行，而且还企图冲撞英国舰艇，眼看阿尔特马克号即将驶出这一海域，维安上校当机立断，命令驱逐舰立即强行靠拢阿尔特马克号，同时组织一支精干的突击队强行登上德舰，阿尔特马克号的船员拒不投降，经过一场短兵相接的激烈肉搏战，德国人终于被制服，船上被监禁的303名英国俘虏获救，经过检查，英国人发现阿尔特马克号装有2门多联装高射炮和4挺机枪，于是，维安命令将该船俘虏。

事件发生后，进退两难的挪威政府向英国提出了强烈抗议，理由是英国驱逐舰的行动破坏了挪威的中立，但英国政府指出阿尔特马克号是参战归来，而且载有俘虏，因而应当按照敌舰对待，这种看法显然是有根据的。