2010年11月13日凌晨，正在修缮中的清华大学最古老的标志性建筑清华学堂突然起火，火灾持续3个多小时，过火面积达800多平方米，虽没有损坏建筑外部的砖石结构，但其内部木结构基本被毁，东半部房顶完全被烧毁，这座象征清华精神的百年建筑已失去往日风采。

　　2002年，时任美国总统的布什在清华大学演讲，谈到清华历史时，曾经提到这样一句话：“这所大学恰好是在美国的支持下成立的，目标是为了推动我们两国的关系。”三年之后，也是在这座大学，台湾学者李敖却在讲台上亲手撕了布什当年的讲稿：“清华大学（建校）钱的来源是因为美国人故意冒领钱，被我们逮到追回，布什总统讲了一句谎话。”

　　此后，怎样看待清华大学建立的来龙去脉，一度成为学界争议的焦点，而象征清华大学诞生的标志性事件，正是99年前这座德国古典式建筑的拔地而起，它的兴建也确实和美国有着千丝万缕的联系。

　　庚子“退款”建成的清华园“第一楼”

　　北京西北郊的海淀是清代皇家园林聚集的清幽之地，建立于康熙四十六年（1707年）的熙春园是圆明园的一部分，它是康熙三子诚亲王胤祉的居所。乾隆年间，这里成为皇家御园，一次乾隆游览此处，发现这里环拢一泓清水，山林之间掩映着两座玲珑典雅的古亭，于是提笔写下了“水木清华”四字。“水木清华”四字出自晋谢叔源的“景昃鸣禽集，水木湛清华。”

　　道光二年（1822年）熙春园被分割为东部的“涵春园”和西部的“春泽园”，咸丰皇帝又分别改名为“近春园”和“清华园”。清末，清华园的最后一任主人贝勒载濂因参与了义和团运动而被剥夺爵位。躲过英法联军铁蹄的清华园，却遭到大清内务府查封，渐至荒芜沦为废园，这片皇家御用之地静静地等待属于她的涅槃重生。

　　庚子事变之后，1901年，清政府被迫签定了丧权辱国的《辛丑条约》。条约规定清政府将向西方列强赔款4.5亿两白银，期限为39年，年息4厘，本息合计9.8亿两白银，史称“庚子赔款”。作为“八国联军”参战国之一的美国分得3200多万两（合2400多万美元），占全部赔款的7.4%。这一笔款比美国的实际损失多出一倍。

　　为了减轻赔款压力，1905年，时任清政府驻美公使的梁诚，开始和美国国务卿海约翰商讨赔款是否可以付银代替付金。起初，海约翰并不同意，梁诚转而痛陈，这一提议也是为了避免中国民众赋税过重，如果民间仇洋之念愈加膨胀，则致使大局动荡，对洋人不利。此话让海约翰为之动容，他沉默良久，居然发出了“庚子赔款原属过多”的感慨，美国在赔款问题上的松动表现，被梁诚及时捕捉，他开始变“付银”谈判，转而交涉退还超收赔款的问题。