1931年7月，南京国民政府举行了轰动一时的第一届高等考试，其筹备日期之久，动员人力之广，远远超过了清末“洋进士考试”与北洋政府的“高等文官考试”。

　　开考之际

　　当时的考试院院址在南京鸡鸣寺附近，是考试院院长戴季陶利用明代武庙故址扩建而成(今南京市政府)。整个建筑群都是东方宫殿式，其大门为钢筋水泥三孔门楼，大门中额是“为国求贤”四个大字。大门内有“向礼亭”，亭内有碑，是在河南出土的孔子问礼于老子的石雕文物，有趣的是，考试院门卫不是警察，也不是宪兵，而是身着古典服装，佩带宝剑的武士，考试院内花树掩映，亭榭错落，环境十分幽雅，而且到处题联匾额。办公大楼题名“宁远楼”，考场题名“明志楼”，阅卷大楼题名“衡鉴楼”，图书馆题名“华林馆”，院长官邸则题名“待贤馆”，与“为国求贤”、待贤而“传”语意双关(戴季陶于1925年改名传贤)。

　　高等考试的主要对象是大学毕业生。因为当时毕业即失业的现象很为严重，除了官僚权贵及富商子弟有条件自费留学外，大学生最好的出路，一般是考公费留学或应高等考试。两者同样要经过激烈竞争，而前者考试门类不固定，录取名额又极少，只有少数注重训练外语和作为留学预备学校的大学毕业生，才有希望成功；而走后一条路，即参加高考录取以后，即取得了做官资格，以后还可以晋升，薪俸收入亦可逐年增加，因此高等考试很能满足那些打算在仕途上奋斗的知识分子的要求。

　　这次高考由考试院院长戴季陶亲任主考官兼典(主持)试委员长，其中委员则由考试院报请国民政府礼聘，所聘者多为当时国内名流学者。此外，又聘请襄(协助)试委员十余人(邵元冲任襄试处主任)，监试委员十余人，分别成立襄试和监试委员会，委员多系各大学教授或政府部门的高级官员，襄试委员是协助典试委员负责命题、阅卷、评分等工作的，监试委员则负责在整个考试过程中的保密、防弊及临场工作。

　　委员们的名单事先绝对保密，在突然接到国民政府聘书后，各委员们才集中到国民政府举行宣誓就职典礼，先由国民党中央委员会派中央委员一人莅临监誓，再由国民政府主席(当时为蒋介石)授与委员梅花章和黄缎绶，以示对考官的礼遇与尊敬，然后致训词，勉以秉公取才，为国求贤。接下来便是入闱仪式了。