面对来势汹汹的飓风“艾琳”，美国政府严阵以待，丝毫不敢掉以轻心。这与6年前造成巨大人员伤亡和财产损失的“卡特里娜”飓风有很大关系。其实，飓风对美国人来说并不陌生，20世纪以来美国频遭飓风侵扰，而最近20年的10余场飓风更是给美国带来前所未有的经济损失。但“最致命”的飓风，除“一鸣惊人”的“卡特里娜”外，其他几场均发生在20世纪上半叶。

　　1900年飓风让“南部纽约城”风光不再

　　1900年，美国刚进入新世纪就遭遇了一场超强飓风，而且是迄今为止造成美国最大伤亡的飓风。这场以得克萨斯州城市“加尔维斯敦”命名的飓风，具体起源已很难查明，当代气象学家认为，它起初是热带气浪，从非洲西海岸向美国运动。那时，对飓风的观测能力相当有限，海上船只是唯一可靠的观测来源，但在船只驶回港口后，飓风动向就难猜测了。1900年9月1日，美国国家气象局宣布，“中等强度的风暴”出现在古巴东南方向，但随后的发展却让他们始料未及。

　　9月5日，这股气浪以热带风暴或弱飓风的形式出现在佛罗里达海峡。接下来，飓风的风速逐渐增强到160公里每小时。此时，位于墨西哥湾沿岸的加尔维斯敦市气象部门为避免引起恐慌，故意在公告中不使用“龙卷风”或“飓风”等词语。他们相信，风暴会朝东北方向移动，最终进入大西洋。这让加尔维斯敦居民对即将到来的灭顶之灾浑然不觉。

　　9月8日晚间，4级飓风以233公里的时速在加尔维斯敦登陆，伴随着4.6米高的风暴潮。由于飓风瞬间摧毁了通往大陆的桥梁以及电报线路，这座岛城同外界完全失去联系。9日中午11时，幸免于难的一艘船只从城中送出6名信使。

　　信使在电报中称500人遇难，华盛顿认为这一数字有些夸张。然而，实际情况是，官方调查认为，约8000人（占整个岛屿人口的20%）遇难，外界估计最高可达1.2万人。而加尔维斯敦“南部纽约城”的名声，也在重建后不复存在。

　　1928年灾难成被遗忘的历史

　　美国历史上第二致命的飓风是1928年的“奥基乔比”，它重创了背风群岛、波多黎各和美国佛罗里达州。仅在佛罗里达州南部地区，就有至少2500人遇难，而总死亡人数估计至少有4078人。

　　“奥基乔比”飓风最初于9月10日在瓜德罗普以东1450公里处被观测到，在向加勒比海靠近途中，它逐渐发展成3级飓风。9月12日，飓风穿过瓜德罗普，向南前往背风群岛的其他岛屿，接下来，背风群岛众多岛屿、波多黎各和巴哈马群岛均受到摧残。飓风在美国佛罗里达州登陆后，立即摧毁沿途的一切东西，而处于低洼地带的奥基乔比湖周边地区，遭受的人员和财产损失更为严重。一方面，这一地区是贫困地区，基础设施落后；另一方面，听到飓风已过的传言后，很多居民回到自己家中，结果又碰到洪水之灾。

　　尽管“奥基乔比”相当致命，但美国人对它的记忆并不深刻，以至于它被称为“被遗忘的风暴”。历史学家和那场灾难的幸存者认为，之所以被遗忘是因为那时的政客故意对风灾的危害轻描淡写，担心当地旅游业受到影响，而且官员们没能为后人充分记述飓风的威力。还有一个原因是，这场灾难的遇难者绝大部分是外来的黑人打工者。由于种族歧视，他们的生活与外界隔绝，死后也被遗弃。