抗战期间，宋庆龄曾先后两次到重庆。第一次是1940年3月至5月，历时40天；和大姐霭龄、小妹美龄一起，不顾疲劳与安危，到大轰炸下的重庆进行视察。第二次是1941年12月至1945年12月，在山城居住了4年；住在主城两路口（今宋庆龄故居陈列馆）。1943年初春，黄河决堤，河南遭受特大洪涝灾害。宋庆龄所领导的保卫中国同盟(简称保盟，中国福利会前身)，决定以当时在重庆很时尚的足球运动形式，筹办一次以“赈济豫灾”为宗旨的国际足球义赛。

　　为扩大影响，宋庆龄与中华体育协会取得联系，商定以该会名义为义赛做各项准备；还宴请相关国家的大使，争取他们给予支持。

　　“国际足球义赛”倡议发出后，山城各界热烈响应。中国方面很快诞生两支足球劲旅：重庆的“东平队”，上海的“沪星队”；英国驻华使馆组成“英联队”，还有由韩国在华青年组成的“韩青队”。四个足球队为了使球赛更精彩，开展了一系列训练。

　　5月3日下午，两路口川东师范学校（今重庆文化宫所在地）人如潮涌，盛况空前。宋庆龄在百忙中抽空为国际足球义赛主持开幕式，当她脸带微笑莅临球场，数千名观众纷纷起立致敬。接着，手持亮闪闪铜管乐器的军乐队开始奏乐。宋庆龄在讲话时，向全体嘉宾和观众介绍了河南的严重灾情，号召各界人士投入赈灾；接着，她由英国驻华大使陪同，健步走到赛场中央，热忱地与各参赛队的运动员握手，勉励大家踢出高水平，并亲自为球赛开球。

　　当天，“沪星队”与“东平队”举行首场球赛，观众们把赛场围得水泄不通，连附近的房顶上、树枝上也人头攒动。目睹运动员的精湛球艺，大家不断发出欢呼。经过激烈的角逐，“沪星队”以5比3获胜。“国际足球义赛”总共踢了三轮五场，最终“沪星队”以强大阵容夺取冠军。

　　这次球赛吸引了海内外观众两万余人，募得的大量捐款均汇给陕西宝鸡“豫灾赈济委员会”。7月8日，重庆《新华日报》曾登载“豫灾赈济委员会”致保盟主席宋庆龄的感谢信：“孙夫人惠鉴：承惠捐夫人主办之足球义赛全部所得国币十二万五千五百三十元，以为赈济河南灾民之用，该款现已照数收妥，至深感谢……”（张老侃）