1911年5月9日，清政府宣布“铁路干线国有政策”，从现代的眼光来看，出台这一政策的初衷基本可以归纳为“要想富，先修路”，算是一项惠民政策。然而，由于执行政策的仓促和僵硬，以及早已凸显的地方和中央权力之争，终于激起四川保路风潮。刚愎的清政府则一次次地葬送着和平解决四川问题的机会，让7000万人站在自己的对立面，屈指可数的几个能臣相继在这里折戟，平乱部队入川犹如抱着干柴灭火……

　　最终，糜烂的四川给武昌提供了打响第一枪的机会。

　　近代“第一人”盛宣怀入“皇族内阁”

　　1911年5月8日，立宪派奔走呼号了几年、千呼万唤始出来的所谓责任内阁新鲜出炉，邮传部尚书盛宣怀入阁，担任邮传部大臣。俗话说新官上任三把火，5月9日，在盛宣怀的主持下，清政府宣布“铁路干线国有政策”，结果烧得全国烽烟四起。

　　盛宣怀，字杏荪，号愚斋，1844年出生于江苏常州府武进县龙溪。盛家世代官宦，但盛宣怀的科场之路却非常坎坷，自从22岁童子试之后就屡试不第。三次落第之后，盛宣怀放弃了科举之路，1870年，他当上了李鸿章的幕僚。跟着李鸿章，盛宣怀开始了自己的洋务生涯。

　　1872年，他建议李鸿章用建造商船来提供建造兵舰的费用，被李采纳，李委任盛办理中国第一家轮船航运企业——轮船招商局。1873年，轮船招商局正式营业，盛宣怀担任会办，1885年升任该局督办。从这里起，盛宣怀成了当之无愧的近代“第一人”，他创办的“第一”包括：第一家民用航运企业——轮船招商局；第一家电讯企业——中国天津电报总局；第一家内河小火轮航运公司——山东内河小火轮航运公司；第一批现代大学——北洋大学堂（今天津大学）和南洋公学（今上海交通大学）；第一条南北交通大动脉——卢汉干线铁路；第一家近代股份制银行——中国通商银行；第一个被授权代国家发行纸币；第一个正规的高等师范学堂——南洋公学开办的师范院；第一家钢铁联合企业——汉冶萍煤铁厂矿公司。他还是中国红十字会第一任会长。观其一生，可以说：无盛宣怀，就无洋务运动后期的成就。

　　李鸿章死后，袁世凯继任直隶总督兼北洋大臣，成为国家的首席重臣，他觊觎盛宣怀手里的电报局、铁路总公司等“国有大型企业”，将盛宣怀排挤出局。盛宣怀花大价钱另寻靠山，他通过讨好载沣的母亲成为了载沣的亲信。1908年慈禧、光绪相继去世，袁世凯在1909年被排挤出局，盛宣怀也东山再起，当上了邮传部尚书，“皇族内阁”成立，他转为邮传部大臣，是四个汉大臣之一。

　　100年前的铁路利益诱惑

　　“铁路干线国有政策”推出很突然，但也不是盛宣怀心血来潮。清朝的铁路政策最初是国有，但是又没钱修，所以就向西方列强借钱。庚子国变之后，出于对列强的愤恨与恐惧，全国的舆论导向都是呼吁由国人自己来办铁路，“不借洋款”成为爱国的标志，再加上官办铁路垄断资源，又容易产生腐败，因此在1905年到1906年，兴起了一股商办铁路的热潮，后来捅了娄子的川汉铁路就是此时从官办转为商办。

　　不过，当时清政府的一些大员们也发现了商办铁路的弊端，第一是铁路需要全国统筹，统一规划，项目分批分期逐步上马才行，现在全国各地乱糟糟一哄而上很成问题；第二是中国的民族资本刚刚起步，实力太弱，张之洞在湖北建粤汉铁路，开始也想从国内招商，不借洋款，结果只有四名商人愿意出资，而且经过仔细调查后，发现这四人中只有两个人是有钱的，而且还不是真的有钱，是洋人们的代理，几条铁路的民间融资进行得非常吃力。因此，张之洞、岑春煊等人都转而支持铁路国有、借钱修路，只不过，体制的转轨需要时间，这件事终于在盛宣怀手里有了实质性的推进。

　　盛宣怀对此事如此积极要说没有一点私心也是不可能的，这是他半官半商的身份所决定的。在他打造的工业体系之中，铁路是必不可少的一环，一定要攥在手里。另外，修建铁路的巨大利益对于一个商人来说具有太多的诱惑，他控制下的汉冶萍公司生产的铁轨从此不愁销路，光这一项就获利颇丰。

　　这次，收归国有的铁路最为重要的有两条：从成都到汉口的川汉铁路和从广州到汉口的粤汉铁路，牵扯川、鄂、湘、粤四省。盛宣怀宣布国有，并没有给出具体的国有办法，只是要求相关地方督抚查账。国家是赎买还是强收？督抚们不得而知。这也符合盛宣怀的商人性格——扣住底牌，等对方出价。

　　消息传到鄂、湘、粤，立即炸开了锅。