俞平伯出生在名门大族。他的曾祖父俞曲园，是清季著名大学者。俞曲园的祖上务农，到祖父那一代才学文有成。俞曲园的祖父叫俞廷镳，字昌时，号南庄。俞家世代居住在浙江德清县城东门外的南埭村，他家有一块图章就刻着“南埭村民”四个字，以志不忘其本。俞廷镳自幼聪慧，4岁时大人教他唐诗，他便能出口成诵，6岁进私塾读书，他就知刻苦努力。一般学生只要老师一走，便抛书玩耍，而他却依然正襟危坐，读书不辍，因此学业大进，得以补博士弟子员，在县学颇有名声。当年他家家贫，只有薄田几亩，仅靠卖文写字为生。夫人戴氏则以养蚕、绩纺来补贴家用的不足。俞廷镳直到70岁时才中举人，虽然明明已考了第一，但主考官与他商量说，像你这样70高龄的人，皇帝是可以恩赏举人的，希望他把名额让给别人。他竟欣然同意，结果皇帝只恩赏了他一个副榜，还不能算是中举。这时主考官很后悔，而俞廷镳却很坦然地说：“吾已年老，以此留与子孙，不亦善乎？”这样的人品与气度，一时传为美谈。可能也正因为如此，所谓祖上积德，荫于后世，果然在他孙子俞曲园身上应了验。

俞廷镳一生读书，虽仕途不顺，但学识渊博，并有著作传世。他的儿子俞鸿渐，字仪伯，号剑花，晚年又号磵花。他是清嘉庆丙子年（1816年）举人，曾任知县，后在常州等地任家馆，授徒。著作有《印雪轩文集》2卷、《印雪轩诗集》16卷、《印雪轩随笔》4卷等。他的次子俞曲园，是清季著名国学大师。

俞曲园，名樾，字荫甫，号曲园。清道光元年辛巳（1821年）十二月初二出生于浙江德清东门外南埭村的鹊喜楼。俞曲园4岁时，因南埭村难以从师读书，便随母亲和哥哥到仁和临平去读书。也就在4岁那年，俞曲园开始跟母亲读《四书》。俞曲园10岁时，即就读于砚贻楼，那时每年给老师的束脩是3个银元，前后共读了5年。俞曲园一生中交学费上的学就这5年，也就是说，他的家长只为他付过15个银元的学费，而他的后半辈子却过的都是教书收学费的教书生涯。这5年的读书，为他一生的治学打下了坚实的基础。