利顺德饭店是天津最早的外资饭店，是天津开埠的产物和见证。

　　第二次鸦片战争后，中英签订《北京条约》，规定开天津为通商口岸。为保证条约中800万两白银赔款如期支付，英国斯狄夫利（Staveley）将军率领3000英军驻扎天津，这支部队的工兵上尉戈登划定了英租界界线和道路，在天津首先开辟了英租界。英租界位于紫竹林以下沿河低洼地，初期“主要是一些高粱地、水坑和一些坟地”。据《津门保甲图说》记载，当地有8个村庄，二百多户人家。闻讯赶来的商人和传教士在英租界根本没有落脚之地，新来的外国商人大多在天津旧城区建立商行。利顺德饭店的创始人英国圣道堂牧师约翰·殷森德（John Innocent）于1861年4月4日从上海到达天津，也是在戈登上尉的帮助下，在宫北购买了一所大房子作为礼拜堂，主要是为驻扎的占领军做礼拜用。英租界区确实需要一个接待外国人的旅馆。1863年，殷森德和英国领事签了一个英国式的土地官契（Crown Lease），在海河边上英租界的河坝道（今台儿庄路）建起了一座宾馆，这就是后来的利顺德饭店。根据《商埠志》记载，那是一座被外国人称为“Mud-house”，直译为“泥屋”的沿河建筑，意思可能是“建在泥淖之上的屋子”。原来的河坝处除了几个村子建在土台上，周围都是湿地，饭店的地基是民工用小车推来的泥土垫起来的。据记载，“泥屋”是一座简易的英式印度风情的平房，前面是旅馆后面是货栈，样子现在谁也不知道。从亚洲现存的英式建筑中，可以想象“泥屋”是一种带回廊的尖顶建筑，后来扩建的利顺德木结构的回廊在周边的建筑中显得很特殊，可能就是保持了原先的风格。