颐和园是中国现存规模最大、保存最完整的皇家园林，是中国四大名园之一。

　　1913年4月它对外开放，但仍属于皇家私产，入园手续严格，初期必须经外交部批准，发给门照后并通知内务府，才能入园参观。民国政府曾邀请美国南大将、伍德少将及法国霞飞元帅等入园参观。为防止外国游客破坏园内设施，全程均由中国官员陪同，霞飞元帅想在园内照相，都需特别提出申请。然而，他们并不是最早游颐和园的外国人。

　　事实上，从1902年开始，慈禧已在颐和园正式接见外国使团。当时庚子之乱刚刚平息，八国联军驻军北京，清政府主权严重受损，加上西方各国普遍同情光绪，排斥慈禧，为缓和与列强的关系，慈禧多次在颐和园接见外国使节、参赞、女眷及游历团(旅游团)等，他们觐见慈禧、光绪后，便赏赐入园游览、赐给食物。为善待洋人，颐和园还配备了西餐厨师。

　　宣统退位后，颐和园仍接待过外国高官，1912年1月，英、意、俄、法等国使馆馆员游园。4月，意国高等贵族欧得斯喀拉治王夫人等游园，这一年的9月12日，孙中山先生也曾游园。

　　然而，第一个游颐和园的外国人，还要早上100多年，那就是1793年9月来华的英国马戛尔尼伯爵代表团。

　　这是东西方第一次正式接触，英国充满期待，一行共700余人，有科学家、外交家、探险家、官兵等，带来了大量的礼品，代表着当时工业革命的最新成果，希望中英签署通商条约。然而，马戛尔尼不愿意向乾隆皇帝行三跪九叩的大礼，而清朝坚持必须行礼，双方很不愉快。乾隆虽然见了马戛尔尼，却否定了通商的请求。

　　双方在表面上并没闹僵，使团将离开北京时，乾隆皇帝在昆明湖上举行盛大的游园会，破例邀请皇家使团全体人员进入他用巨额银两精心营造的人间仙境——清漪园。

　　清漪园是圆明园的组成部分之一，是颐和园的前身，这是该园历史上第一次正式允许外国人游览。乾隆的豪华御舟“昆明喜龙”画舫，船体巨大，由穿着色彩鲜艳服饰的船工用篙撑着前行，在数千亩的湖面上尽情游弋，这给马戛尔尼等人留下了深刻印象。

　　1816年，英国第二次派来使臣，嘉庆皇帝并没接见他们，但依然特许他们游万寿山清漪园。

　　1860年，英法联军攻入北京，火烧了三山五园，因圆明园较大，历来人们多称“火烧圆明园”，实际上火烧面积远比圆明园大，清漪园被彻底毁灭。

　　光绪中期，为促使慈禧还政，便挪用2000万海军军费重修清漪园，1888年完工。由于它完全恢复了清漪园的格局，故两者应视为一园，所以，第一个游颐和园的外国人非马戛尔尼莫属。（本文资料主要引自《北京志·颐和园志》北京市地方志编委会办公室）