继基辛格1971年秘密访华之后，1972年2月21日至28日，美国[MeiGuo]总统尼克松[NiKeSong]正式访华，中美两国交往的大门终于被打开了。尼克松[NiKeSong]此举震惊了世界，被西方媒体称为“改变世界的七天”。然而，鲜为人知的是，基辛格伴随尼克松[NiKeSong]走的这条虽非战战兢兢但极神神秘秘的访华之旅，原本不是完全必要的。当时的美国[MeiGuo]参议院民主党领袖迈克·曼斯菲尔德和共和党领袖休·斯科特，在尼克松[NiKeSong]执政初期都一致想通过亲身访华，开启中美关系的大门。但他们的访华都受到了尼克松[NiKeSong]的阻挠……

　　一

　　曼斯菲尔德是一位历史学教授、民主党内的首席亚洲事务专家，在1961年至1977年出任美国[MeiGuo]参议院多数党领袖，也是美国[MeiGuo]历史上任期最长的多数党领袖。在约翰逊政府时期，他强烈反对美国[MeiGuo]卷入越战，曾多次努力试图访问北京，强调中国[ZhongGuo]能够帮助美国[MeiGuo]结束越南战争。

　　尼克松[NiKeSong]就职总统后不久，从1969年3月起，中苏边境就开始陆续爆发武装冲突。5月至6月间，两国又在黑龙江、新疆等边界地区爆发一系列严重冲突。苏联向边境地区大量调兵设防，中苏关系已成剑拔弩张之势。随后，苏联又开始在外交上对中苏冲突大做文章，勃列日涅夫鼓吹建立旨在包围和孤立中国[ZhongGuo]的“亚洲集体安全体系”。这一系列事态引起了尼克松[NiKeSong]和基辛格的格外关注。正当尼克松[NiKeSong]和基辛格认定，苏联对中国[ZhongGuo]的进攻对美国[MeiGuo]而言是施展中美苏三角均势战略的良机，并酝酿做出第一个对华单方面主动措施——放松对华贸易管制时，曼斯菲尔德也开始借机重新开始他的访华努力。他6月17日给周恩来总理写信，要求访华会见周总理或其助手。信中说中美“二十年长期交恶”不应继续下去了。

　　苏联加紧反制中国[ZhongGuo]打破国际孤立状态的努力，愈加引起基辛格和尼克松[NiKeSong]“要加倍努力同北京建立联系”的兴趣和决心。曼斯菲尔德访问中国[ZhongGuo]的努力正同尼克松[NiKeSong]和基辛格要与中国[ZhongGuo]建立联系的意图相吻合。6月26日，尼克松[NiKeSong]告诉基辛格，应该鼓励曼斯菲尔德实现签证访华的计划。基辛格把尼克松[NiKeSong]的指示推进了一步，敦促当时负责国会与白宫关系的布赖斯·哈洛鼓励曼斯菲尔德把他的主动行动公开化。

　　然而，这一访问却花费了近三年的时间才最终成行。相关著述或回忆录只呈现了一方的“历史叙述”，且很少有对其决策原因的探究。“曼斯菲尔德访华”被一再推迟，既有中美双方对本国战略利益的考虑，又有尼克松[NiKeSong]、基辛格对个人政治利益的计算。