长寿遗传：三分天注定？

　　早在40年前，美国[MeiGuo]国会就批准成立了“国家衰老[ShuaiLao]研究[YanJiu]院”(NIA)，以领导和拨款支持全美的衰老[ShuaiLao]机理、衰老[ShuaiLao]有关疾病和长寿研究[YanJiu]。欧洲国家也按照美国[MeiGuo]的模式建立了“欧洲衰老[ShuaiLao]研究[YanJiu]领域”(ERA-AGE)项目。除了政府支持的研究[YanJiu]机构，欧美大学和医学科研机构目前几乎都设立了和老年学有关的专业和研究[YanJiu]所。这些努力使人类对衰老[ShuaiLao]的理解有了长足的进步：到目前为止，已经有大约250个和衰老[ShuaiLao]进程以及寿命有关的基因被分离出来，而最近“大热”的Sirtuins基因只是其中之一。

　　《衰老[ShuaiLao]》杂志编委会在回顾了2009年全世界的衰老[ShuaiLao]研究[YanJiu]成果后指出：衰老[ShuaiLao]不是一个不可控的过程，而是由基因调控的长寿网络来决定的，衰老[ShuaiLao]的过程是可以通过遗传学和药物[YaoWu]学的方法被“减速”的。

　　尽管不少人对“长寿药片”的面世充满期待，但药物[YaoWu]并非人们寻求长寿的唯一寄托。美国[MeiGuo]国家衰老[ShuaiLao]研究[YanJiu]院(NIA)正在进行的“长寿之家研究[YanJiu]”项目，专门挑选盛产寿星的家庭进行调查，意在弄清遗传、环境和行为三方面的因素对长寿的影响。

　　根据动物实验的研究[YanJiu]结果，衰老[ShuaiLao]的过程只有30%的因素是建立在遗传素质的基础上的。但是通过对“长寿之家”的研究[YanJiu]，研究[YanJiu]人员发现这种遗传因素和环境因素“三七开”的格局在这些家庭里刚好相反。领导此项研究[YanJiu]的托马斯·珀尔斯(Thomas Perls)博士发现，在百岁老人这个人群中，让他们比普通人更加长寿的秘密最主要的还是在基因里。

　　而其他一些科学家主要着眼于对人体个别功能衰老[ShuaiLao]的研究[YanJiu]。这其中哈佛大学医学院的布鲁斯·扬克尔(Bruce Yankner)博士的研究[YanJiu]，主要为了弄清为什么很多百岁老人并没有认知功能的减退，而很多普通人在活到85岁之前就因为患老年性痴呆而成为“老糊涂”。目前他已经从大脑额叶皮层中筛选出不少于440个基因，这些基因从40岁就开始“减速”，扬克尔试图从中找出影响大脑衰老[ShuaiLao]过程的基因。

　　西弗吉尼亚大学行为和精神医学系徐英博士则专门研究[YanJiu]现代社会的激烈竞争和大脑衰老[ShuaiLao]的关系。大脑的这种长期紧张的状态被称为 “慢性应激”。研究[YanJiu]表明，这一因素能够[NenGou]导致大脑衰老[ShuaiLao]过程的加速，这也是目前老年性痴呆症的发病率越来越高的原因。徐英说：“抗衰老[ShuaiLao]的效果是通过抗氧化作用而实现的，姜黄素就能起到这样的作用，它将来可能被用于开发专门针对大脑的抗衰老[ShuaiLao]药物[YaoWu]。”

　　今年32岁的余巍自1998年开始在暨南大学生物化学专业本科学习，2005年进入复旦大学攻读博士学位。他在国内一直对相关的酶进行研究[YanJiu]，和目前的工作比较接近，但并未直接涉入抗衰老[ShuaiLao]领域。

　　余巍说他很幸运，在美国[MeiGuo]遇到好导师。他刚来美国[MeiGuo]的时候，丹奴教授不仅亲自开车去机场迎接，还让他们夫妻俩在家里暂时住了一段的时间。

　　能够[NenGou]在《细胞》这样顶级的杂志上发表文章，余巍觉得这是对他工作的巨大奖赏。“进入这样世界级的实验室工作还不到两年，就取得了满意的结果，这也是自己的幸运。”他说，由于在金融危机发生后美国[MeiGuo]对科研投入的减少，2009年和他一起来美国[MeiGuo]的一些中国同行，有的已经不得已换了实验室。而他们的研究[YanJiu]项目则受到美国[MeiGuo]国家卫生研究[YanJiu]院(NIH)等机构的资助。

　　由于这篇论文详细描述了在衰老[ShuaiLao]过程中起决定作用的分子通道，因而被各国媒体争相报道，并被认为“不仅有助于解释一连串导致老化的现象，也让人类距离成功研发抗衰老[ShuaiLao]药物[YaoWu]又进了一大步”。

　　《细胞》杂志在评论这项研究[YanJiu]成果时说：“在一个想象无边的世界里，我们不断地发现一块块‘可能的世界’的碎片，然后把它们和现实的世界进行对照。就人们对于Sirtuin酶的发现而言，我们好像正开始把一些这样的碎片拼接在一起。” ★本刊记者/安然(发自美国[MeiGuo])