1935年6月，红一、四方面军在四川懋功会师。6月26日，中央[ZhongYang]政治局在两河口召开会议，通过了《关于一、四方面军会合后战略方针的决定》。6月29日，中央[ZhongYang]政治局常委会议决定增补张国焘为中革军委副主席；不久，为了红军的团结，又任命张国焘为红军总政委。这一过程据张闻天的夫人刘英回忆：毛泽东[MaoZeDong]、张闻天等同志一直商量怎么使一、四方面军团结一致，统一行动，认为关键就是张国焘。恩来同志发高烧，病中仍为此事烦心。我听到毛主席和闻天反复商量，说得很具体。毛主席说：“张国焘是实力派，他有野心，我看不给他一个相当的职位，一、四方面军很难合成一股绳。”毛主席分析，张国焘想当军委主席，这个职位现在由朱总司令担任，他没法取代，但只当副主席，和恩来、稼祥平起平坐，他不甘心。闻天跟毛主席说：“我这个总书记的位子让给他好了”。毛主席说：“不行，他要抓军权，你给他做总书记，他说不定还不满意，但真让他坐上这个宝座，可又麻烦了。”考虑来考虑去，毛主席说：“让他当总政委吧。”毛主席的意思是尽量考虑他的要求，但军权又不能让他全抓去。同担任总政委的恩来商量，恩来一点也不计较个人地位，觉得这么安排好，表示赞同。

　　　　8月4日至6日，中央[ZhongYang]政治局在松潘毛儿盖沙窝召开会议，通过了《中央[ZhongYang]关于一、四方面军会合后的政治形势与任务的决议》，重申两河口会议确定的战略方针，同时任命周恩来兼第一方面军司令员、政治委员。会后，中央[ZhongYang]根据中革军委提出的红一、四方面军混合编成右路军和左路军的意见，决定左、右路军在党中央[ZhongYang]、中革军委统一领导下，共同北上。右路军由前敌总指挥徐向前、政委陈昌浩、参谋长叶剑英率领，毛泽东[MaoZeDong]、周恩来、张闻天、博古等随右路军行动。左路军由红军总司令朱德、红军总政委张国焘、红军总参谋长刘伯承率领。

　　　　8月19日，中央[ZhongYang]政治局在沙窝召开常委会议，中央[ZhongYang]领导重新进行分工：王稼祥重新负责红军政治部工作；中央[ZhongYang]组织部由张闻天兼管，罗迈（李维汉）为副协助工作；博古改为分管宣传部工作；长征中的主要工作军事由毛泽东[MaoZeDong]负责。这一分工没有周恩来的工作，原因是他当时重病在身（患肝脓肿，高烧不退），无法承担具体工作。

　　　　9月9日，毛泽东[MaoZeDong]与张闻天、博古商量，决定率领红一、三军团北上。9月12日，中央[ZhongYang]政治局紧急扩大会议在俄界召开，决定由彭德怀、林彪、毛泽东[MaoZeDong]、王稼祥、周恩来5人负责处理军中大事。9月22日，中央[ZhongYang]又在甘肃哈达铺召开全军团以上干部会议，决定成立中国工农红军陕甘支队，彭德怀任司令，毛泽东[MaoZeDong]任政委。10月19日，中央[ZhongYang]红军到达陕北吴起镇。

　　　　10月27日，中央[ZhongYang]政治局常委在吴起镇召开会议，确定调整分工：毛泽东[MaoZeDong]负责军事工作，博古负责苏维埃工作，已恢复健康的周恩来负责中央[ZhongYang]组织局和后方军事工作。当时王稼祥曾向张闻天提出不同意见，认为周恩来有多年从事军事工作的经验，军事仍应由周恩来负责。毛泽东[MaoZeDong]也提议军事工作仍由周恩来负责，自己做副手。但周恩来一直推让，建议由毛泽东[MaoZeDong]主持军事工作，自己协助。

　　　　11月3日，中央[ZhongYang]政治局再次召开会议，会上张闻天提出中革军委主席朱德滞留在四方面军，一时无法脱身，需要在组织上作出调整。会议决定：成立西北革命军事委员会以取代原来的中革军委，毛泽东[MaoZeDong]为主席，周恩来、彭德怀为副主席。