万里，原名万明礼，1916年生于山东东平。青年时期的万里书生气十足，喜爱文艺，酷爱文学。大学时关心时政，在各种思想碰撞中比较、学习，逐渐接受马列主义，迅速成长为无产阶级革命者，他曾任冀鲁豫区党委秘书长，组织发动群众，宣传革命。那么，他是怎样完成从一个文艺青年向革命者的转变的呢？

　　年轻时喜欢文学

　　万里幼年丧父，母亲一人担当生活，省吃俭用，供他读书。年幼的万里将母亲的艰辛与苦痛全都记在心里，为了不辜负母亲的苦心，他发奋读书。

　　万里的启蒙教育是在私塾里完成的，幼年的他就懂得要积极主动地学习。

　　有一次在课堂上，居然为先生背完了《论语》。先生边听边微笑着点头，口中重复着：“孺子可教也！”后来，万里回忆说：“虽然背下来但没有老师给讲。”

　　接下来，万里在东平县书院小学和东平初级中学接受教育。20世纪20年代时，书院小学的主要课程有修身、国文、算术、体操、图画、唱歌、手工、历史、地理，已经废止了读经。从课程设置可以看出，万里在这里接受的是近代的文化知识教育。从幼年起，读书便成为万里的爱好和习惯。在他看来，只有积极主动地读书才是最好的学生。

　　1933年秋，万里考入向往已久的山东省立第二师范学院。

　　万里在考入曲阜省立二师的同时，也接到了济南省立一师的录取通知书。他报考了这两所学校，最后还是选择了二师。因为这里生活费用低，学校每月发给的 5元钱就够吃饭用的了。

　　青年时的他充满幻想，非常喜爱文学，当时他很想成为一名文学家。大学时，他将大部分时间都花在读书上，尤其酷爱外国名著，最喜欢法、俄两国的文学，对大仲马、雨果、莫泊桑、托尔斯泰、车尔尼雪夫斯基的作品都爱不释手。这些作家的作品他都读过。雨果的《悲惨世界》让他看到了劳动人民的苦难人生，《九三年》使他看到了革命的力量。

　　中国文学中，他最喜欢鲁迅的作品，尤为喜欢鲁迅杂文。他欣赏作品中锋芒毕露地抨击时政的章节，从那时起，万里不再沉湎于革命浪漫主义，而是开始关心时政，寻求救国救民的良方。

　　万里在学校里经常和爱好文艺的同学交换进步文艺书刊，谈论对当局的看法，共同商议对策。为了团结更多志同道合者，他们组成读书会，将鲁迅著品作为研读的重点。

　　“文革”期间，万里也像其他老干部一样，受到严重打击。一段时间被“监护”在北京卫戍区，每天面壁思过。他就让家人捎来《鲁迅全集》，利用那段时间，万里将其细看了两遍。

　　此时，鲁迅成了他的知音，在乱世中保持清醒，用沉默积蓄力量。他尤为欣赏“破帽遮颜过闹市，漏船载酒泛中流”的气度。

　　为寻找解决现状的理论依据读经典著作

　　万里考入曲阜二师，无疑进入了一个新的天地。曲阜，不但有着众多的文物古迹，更重要的是二师有着优良的校风学风、众多造诣高深的学者以及光荣的革命传统。在山东省立第二师范学院学习时，同学们传阅马列主义著作和进步书刊，他们对共产党和红军十分敬佩，向往革命根据地。在这里，万里经过艰苦的探索接受了马克思主义，受到了革命思想洗礼，踏上了革命之路。

　　1936年，万里加入中国共产党。毕业后，以教师的身份开始了宣传工作。他发动师生订购进步书刊；利用读书会宣讲革命道理；组织师生出墙报，创办《学习园地》；组织演唱会，演出进步戏曲；建立“小学教师联席会”，吸收进步知识分子入党。在他的主持下，更多人通过“读书”，接受马列主义，走上了革命道路。

　　“文革”中，他虽受到“监管”，但他依然关心国家大事，面对方针路线的问题，陷入了深深思考。他通读马恩列斯毛的著作，从中寻找解决中国现状的理论依据。他最为关心农民问题，万里后来回忆说：“那段时间能够坐下来读书是不幸中的万幸。”正是那时的苦读，为他积累了大量理论知识，使他在后来的农村改革浪潮中快速捕捉到时代的脉搏。

　　1978年，小岗村偷偷实行“包产到户”，1980年1月24日，小岗村农民紧张不安地等待上级领导表态的时候，万里来到了当地。他看到各家各户粮食装得满满的，高兴地说：“我支持你们！”“实践是检验真理的唯一标准”，万里看到实行一年的“包产到户”促进了生产，提高了人民生活，这样的方法便是好方法。此时，有人提出：“这种方法如果发展下去会出现土地私有制”。万里反驳：“我们放手的只是使用权，而不是产权”。出现土地私有的倾向时，我们就再改变政策。他正是依据了马克思的理论精髓，用联系和发展的眼光看问题，处理变化中的事物。读书，为他带来了睿智，使他站在了时代的潮头。

　　“你们新华社每天发的内部报道，对我们很有帮助”

　　万里习惯每天早上收听新闻联播，到办公室的第一件事，就是通览当天首都的各大报纸，以及《人民日报》、新华社送来的大量内部材料。他特别重视新华社、《人民日报》等新闻单位的内部报道材料，认为这些内部刊物信息量大，比较客观全面，对中央了解情况和进行决策很有帮助。20世纪 80年代初期，万里在同《人民日报》社长胡绩伟和新华社社长穆青交谈中，不止一次地说：在这场激烈的农村改革中，你们新华社记者、《人民日报》记者，是做出了巨大贡献的，是立了功的！你们的一批记者，深入实际，了解情况，思想水平高，敢于秉公直言，在斗争最紧要关头，写出了一批很有分量的报道和调查报告，对农村改革起了积极推动作用。他还对穆青说：你们新华社每天发的内部报道，对我们很有帮助，使我们了解和掌握了大量情况。

　　万里对新闻报道反复强调：一要多做调查研究，知实情，讲真话，敢批评。二要反对宣传领导个人。三要抓正负面典型。
　　万里十分尊重和支持记者工作，他经常同一些新闻界领导和记者、作家座谈，听取他们的意见，帮助他们解决困难。交谈中，他不以领导自居，平易近人，坦诚相见。这使他了解到大量真实情况，对于制定政策、指导工作意义重大。