5岁时，施滉随当教员的父亲到昆明读小学，后就读于云南省中等军医学校，毕业时名列第一[DiYi]。该校规定，考第一[DiYi]的学生[XueSheng]本应保送天津高等军医学校深造。这一次被保送的不是考第一[DiYi]的穷学生[XueSheng]施滉，而是另一位有钱有势的官家子弟。

　　这给施滉极大刺激，他感到社会[SheHui]不平。几年后，他再次以全省第一[DiYi]的成绩考到清华[QingHua]，这次又有一个考了第二名的权势子弟企图顶替，终未遂。1916年16岁的施滉，入清华[QingHua]成为甲子级学生[XueSheng]。

　　这个家境贫困的少年，虽然经济上有时需要好友冀朝鼎接济，但十分热心班上公务，也乐于帮助他人，同学[TongXue]中人缘颇好。

　　“施滉给我印象最深的是沉默寡言，很稳重老成，为人正派诚恳。”施滉的同学[TongXue]程海峰著文回忆说，他虽然话少，但施滉热衷于公开演说等学生[XueSheng]活动，“谈起国家大事，滔滔不绝”，是同学[TongXue]们公认“有理想，有毅力”的人。

　　学生[XueSheng]垦荒尝试救国路

　　施滉入学第二年，俄国十月革命胜利的消息传来，在中国引起巨大震动。他和同学[TongXue]们受到新思潮影响，开始大量阅读孙中山、梁启超、陈独秀、李大钊的著作。

　　1919年“五四”运动爆发，19岁的施滉成为清华[QingHua]“五四”运动领导者之一。他积极组织[ZuZhi]参加校内外各种活动，于6月4日被北洋军阀逮捕。不久，他在《清华[QingHua]周刊》上发表了题为《学生[XueSheng]对于社会[SheHui]应该怎么样？》的文章，提出：当前的社会[SheHui]，是一个有病的社会[SheHui]，必须进行改良。

　　当时，清华[QingHua]的同学[TongXue]人各有志，有的想留美镀金，以此保障；有的则安心做学问。施滉的同学[TongXue]徐永煐回忆说，和施滉关系好的一群人，不怎么考虑“为名为利想升官发财”，而是对“救国”有着异常的热忱。

　　1920年，施滉和志同道合的同学[TongXue]组织[ZuZhi]“唯真学会”。在这个团体组织[ZuZhi]中，大家参加社会[SheHui]调查，体验劳动生活，一道学习理论文章，改良社会[SheHui]，以求“人类的真幸福”。

　　当时，清华[QingHua]西北角有一片荒地，名为“西园”，团体成员[ChengYuan]们在此开荒种菜。一名成员[ChengYuan]在《清华[QingHua]周刊》上发文曾如此描述这段“垦荒史”：吾校西园，荒地凡数十亩，历来荒废，无人过问。近来同学[TongXue]多人，邀约同志，前往开垦，或建茅舍，或凿山穴，或饲家禽，或养家畜……

　　这段“农耕生活”令每一位成员[ChengYuan]都难以忘怀，这是他们试着接触社会[SheHui]、探索救国道路幼稚而又真诚的尝试。