叶剑英在其长达数十年的革命生涯中，主要从事军事和党政领导工作，其革命家、政治家、军事家的政治身份也为人们所熟知。然而，鲜为人知的是，叶剑英多次与教育事业结缘，在教育上也颇有建树。大革命时期，他参加创办黄埔军校，出任黄埔军校教授部副主任。1932年秋，他接任红军学校校长兼政治委员，为红军培养了大批军政干部。他曾先后创办三所大学。1948年，叶剑英受命创办华北军政大学，先后培养了15000余名军政指挥干部、专业技术人才，这些人才及时地走上了解放战争的主战场，为解放战争的最后胜利和后来的国防建设作出了重大贡献。1949年至1952年主政广东期间，叶剑英始终把教育事业看做整个社会主义建设的一个重要组成部分，主持创办了南方大学和广东军政大学，提出了独特的办学思想。叶剑英不愧是一位革命的教育家。

　　毛泽东亲自点将叶剑英任华北军政大学校长

　　1948年春，解放战争如火如荼地进行着，解放军战略反攻捷报频传。4月下旬，中共中央书记处在河北省阜平县举行会议，决定先集中兵力在中原打大仗，尽可能多地把敌军主力消灭在长江以北。此时，人民解放军总兵力已经达到280万人，并拥有了炮兵、工兵等新的兵种部队。战争形势的急剧发展导致军队高级指挥人才的需求大增。为了应对新形势的需要，中央、中央军委决定在华北、东北、华东、西北、中南5个战略区建立军政大学，再向军政大学“要人”。当时，华北重镇石家庄已解放，晋察冀解放区又是抗日模范根据地，党中央机关决定移驻河北省平山县西柏坡。由于华北地区战略地位非常重要，于是毛泽东决定在石家庄创办军事院校，并亲自点将，让人民解放军参谋长叶剑英担任华北军政大学的校长兼政委。

　　1948年5月的一天，刚刚来到西柏坡的毛泽东对叶剑英说：“今后的战争规模将越打越大，我们的干部大部分缺乏指挥大部队作战的经验，需要重新学习。中央决定在华北办一所军政大学，想让你去当校长兼政委，你看怎么样？”

　　“中央这个决定，是对我的信任，我没意见。只是多年没做这项工作了，我担心完不成任务。”叶剑英说。

　　“我们研究过了，认为你能胜任这项工作。中央决定调华北军区的萧克给你当助手，你们都有办学经验。办学宗旨就是理论联系实际，直接为战争服务。”毛泽东说。

　　1948年5月23日，叶剑英奔赴石家庄正式担任华北军政大学校长兼政委。在工作中，他认真贯彻落实毛泽东提出的办学要求，把为部队培养大批优秀军政指挥人才作为中心工作，不断解决战争提出的新课题。叶剑英说：我们办学要有方针，方针就是抗大的方针。抗大方针是毛主席提出来的，就是三句话，“坚定正确的政治方向，艰苦朴素的工作作风，灵活机动的战略战术”。这个方针的核心是坚持办校的正确方向。叶剑英在解决学校教材、发展教师队伍、提出新教学理论等方面做了大量的工作，为华北军大的发展奠定了基础。

　　建校之初，几乎没有现成的教材，这导致一些教员授课也无从下手。为了解决“教材荒”，叶剑英要求全校干部教员本着对学员负责、对教学使命负责的态度想办法。在经过大讨论后，他首先采纳了一部分干部的意见，收集国内外军校的基本军事教材，结合华北军政大学的教学目的组织重新编写。在编写战术教材的过程中，学校教育部又抽调一部分教员奔赴解放前线战场，观摩实战，将实际作战经验补充到教材中去。就这样，全校很快有计划地编译了30多种军事教材和20余种政治教材，为全校统一教学内容打下了基础。