李明瑞原名李瑾瑞，号裕生，1896年生于广西省北流县清湾乡。从小立志投身戎马、报效国家，1918年入云南讲武堂韶州分校炮科学习。1920年秋毕业后，跟随表兄俞作柏在新桂军中任团长。1926年北伐战争开始后，先后任国民革命军第七军旅长、师长、副军长。

　　邓小平和李明瑞自1929年相识开始，便开始了一段并肩战斗的历程。1929年12月，受邓小平等的劝说，俞作柏、李明瑞在南宁召开军政联席会议，决定把警备第四、第五大队和教导总队撤退至左、右江，建立根据地。同年12月11日，广西警备第四大队和教导队及右江农民军在邓小平、张云逸、韦拔群等领导下举行百色起义，成立中国工农红军第七军，张云逸任军长，同时成立右江苏维埃政府，创建右江苏区；李明瑞、俞作豫(俞作柏胞弟)率领警备第五大队到左江地区，于1930年2月1日领导警备第五大队和左江工农赤卫队举行龙州起义，成立中国工农红军第八军及左江革命委员会，创建左江苏区。百色、龙州起义后，左右江革命根据地形成，李明瑞任红七军、红八军总指挥，邓小平任红七、红八军总政治委员。在龙州起义的凯歌声中，李明瑞由邓小平介绍，加入了中国共产党。后他又在奇袭榕江，收复百色等战斗中指挥出色，有力地巩固了根据地。

　　1930年11月，李明瑞与邓小平、张云逸等率第七军离开右江苏区，奉命北上。在桂黔湘粤赣边界地区转战中，指挥奋战梅花村、强渡乐昌河和崇义突围等战斗，摆脱国民党军的围追堵截，于1931年春胜利到达湘赣革命根据地。根据中共第一方面军总前委决定，他任河西总指挥部总指挥，统一指挥赣江以西部队，在进攻安福县城战斗中，他身先士卒，亲自率领警卫连冲进敌群，消灭敌人一个团。接着指挥红七军乘胜前进，连克茶陵、安仁、遂川等城，有力配合了中央苏区第二次反“围剿”作战。这年5月，李明瑞担任了红七军军长，7月率部东渡赣江，到达中央苏区，在江西兴国与红一方面军主力会师，参加第三次反“围剿”，战功卓著。会师后，李明瑞曾到瑞金参加高级军事会议，受到毛泽东和朱德的亲切接见；并参加毛泽东主持的高级领导干部会议，参与中央苏区重大战略决策。从1930年9月到1931年7月，李明瑞作为红七军的主要领导人，指挥部队经桂、黔、粤、湘、赣五省，历时10个月，跋涉数千里，大小战斗百余次，历尽艰险，实现了“会师朱毛”的计划。党中央高度评价红七军的战功，称誉为“千里来龙”。为了表彰红七军的革命精神，时任中华苏维埃临时中央政府主席的毛泽东授予红七军“转战千里”的锦旗。（张德明）