1972年2月，美国总统尼克松对中国进行了历史性的“破冰之旅”。中美双方经过艰苦谈判，于上海锦江饭店发表了《联合公报》（通常称为“上海公报”），美国宣布将从台湾撤军，并谋求两国关系正常化。尼克松访华前后，赵稷华在外交部欧美司任职，参加了“上海公报”谈判的中方工作班子，担任部分会谈简报和公报中英文本的管理工作。赵稷华当时所见所闻虽然有限，但也见证了部分历史，他从自己的角度尽量回忆，记录下来，对已有资料是一个很好的补充。

　　乒乓球打到了周恩来胸上

　　上世纪70年代，随着世界格局的变化，中美关系逐步好转。1971年3月，“乒乓外交”突破性地将中美关系带入了一个新阶段。很快，尼克松指派国家安全事务助理基辛格，作为总统特使，启动了秘密访华计划，先行探路。

　　为了接待基辛格一行，周恩来成立了专门的工作班子：包括叶剑英元帅、黄华（后为中国首任驻联合国代表）、外交部欧美司司长章文晋、周恩来特别助理熊向晖、外交部礼宾司副司长王海容等人，还有一些担负具体工作的成员。

　　“文革”初，我曾在外交部翻译室工作，章文晋挑选我参加迎接基辛格秘密来访的工作组，由此我得以见证这一划时代的历史事件。

　　1971年4月间，工作组进驻钓鱼台国宾馆4号楼，有20多人。刚开始，我们内部称“4号楼工作小组”，周恩来后改为“对美工作小组”。附近的5号楼用于接待基辛格一行。

　　小组成员首先翻阅、分析先前中美大使级会谈的大量记录资料，尼克松的著作《六次危机》也被研读。另外，对尼克松、基辛格的个人历史、兴趣爱好等都做了研究，如尼克松喜欢看电影《巴顿将军》。

　　平时主要由叶剑英坐镇钓鱼台，周恩来每周来几次，大多在晚上，有时开会通宵达旦。周恩来偶尔也与小组成员打乒乓球调节一下工作生活。有一次，周恩来与一位新到的速记女孩对打。这位女孩算得上业余级选手，技术不错，而且年少气盛，求胜心强。她有时连续有力地扣球，年逾古稀的周恩来有些招架不住。突然，乒乓球“啪”的一声，直接打到总理胸上。众人见状，轰然大笑。周恩来也笑了，直说小姑娘“厉害，厉害”。

　　对基辛格说“电传稿看完得还我”

　　1971年7月1日清晨，基辛格带着一群助手登上飞机，开始了他自称为“一生中最重要不过的一次旅行”。此前，白宫放出话来，基辛格此行是到亚洲各国“了解情况”，在历时10余天的行程中，将访问越南南方、泰国、印度，然后转道巴基斯坦，最后飞赴法国巴黎与越南北方的谈判代表会谈，对这次出访的真正目的地北京秘而不宣。

　　7月9日正午12时，基辛格一行6人在章文晋等人陪同下，乘巴基斯坦专机抵达北京南苑机场，叶剑英、黄华、熊向晖、外交部礼宾司司长韩叙到机场迎接。当时，沿途通往国宾馆的马路上，到处可见“打倒美帝国主义及其反动走狗”的标语，谁也不会想到美国的高官会来访。

　　7月9日至11日下午1时，周恩来与基辛格先后进行了6次会谈，地点在钓鱼台5号楼或人民大会堂福建厅。我方参加的人员有：周恩来、叶剑英、黄华、章文晋、熊向晖和王海容。美方参加的人员有：基辛格、霍尔德里奇、洛德等。在场的还有中方的翻译、速记员，美方有速记员和保护文件的安全官，但没带译员。

　　我当时担任双方联络员，主要工作是在5号楼下守着一台电话，以便有事时及时联系。一次，霍尔德里奇跑下楼来，对我说需要两个信封，也不知做何用。

　　会谈中，周恩来谈到，几天前，尼克松在堪萨斯城对美国中西部新闻机构高级人士做了一场演说，称世界出现了5个力量中心，即美国、西欧、苏联、中国和日本，这是美国总统第一次公开承认新中国在世界上的地位。基辛格因这些天正在出访，没能及时得知相关消息，他非常希望马上看到尼克松演说的内容或有关新闻报道。