天津南开中学的入门处，立着一面醒目的大镜，镜子上方篆刻着南开学校创始人严修书写的“容止格言”：“面必净，发必理。衣必整，钮必结。头容正，肩容平。胸容宽，背容直。气质勿傲勿暴勿怠，颜色宜和宜静宜庄。”短短几十个字，却令人回味无穷。

　　把“容止格言”镌刻在“可以正衣冠”的镜子上方，的确别有一番深意，我们不妨称之为“镜箴”。“镜箴”主要从两个方面对学生进行了规范：对于学生的外表，“镜箴”的要求非常严格：面必净，发必理。衣必整，钮必结。有了这些“必”，进入校门的学生就有了一个好的面貌，学生的精神状态自然也会焕然一新。在内在气质上，“镜箴”提出了一个标准：“气质勿傲勿暴勿怠，颜色宜和宜静宜庄。”以一个平和的心态去学习，以一个平和的心态待人处事，不骄傲，不狂暴，不懈怠，果能如此，恐怕不仅气质上会面貌一新，道德涵养也会更上层楼。仔细体会，南开的“镜箴”，不是对学生行为加以规范的“守则”，既没有要求学生好好学习，也没有要求学生尊敬师长，甚至连遵守学校纪律都没有提。但正是这样一个简单的“镜箴”，却起到了意想不到的效果。一面镜子立于校门前，或许进入校门的学生们每天只是瞄那么一眼，但面对镜中自己的形象，学生们可以很清楚地看到自己是否做到了面净、发理、衣整、钮结，是否做到了头正、肩平、胸宽、背直。久而久之，这面镜子自然会存于心中，而这时，学生们或许已经达到或接近了“气质勿傲勿暴勿怠，颜色宜和宜静宜庄”的境界。

　　短短几十个字的“镜箴”印在了无数南开人的心中，也曾让15岁考入南开学校的周恩来自觉地以此规范自己的衣着、仪表和一言一行。1916年，周恩来曾撰《函索镜影》一文，该文记述了美国教育家格瑞里致函南开校长索取大立镜和“容止格言”的照片一事，文中写到：“我校事务室前所悬之大镜及上列格言，原为资警励全校师生之用。前次美人白崔克博士（Dr.Buttrick）来校参观时，睹之甚以为善，今格瑞里先生（Mr.Greene）致函校长，索斯镜之摄影，并请将格言译作英文，同行寄去，以为纪念。藉俟归美时公之彼邦人士。闻格言现已由周梦贤先生译就，影已摄好，想不日即可报命矣。”文章的写作风格是新闻体，就事说事，从中很难感受到周恩来对“镜箴”的所思所想，但这篇发表在《校风》第26期上的文章无疑可以证明，“镜箴”对被南开学校校长张伯苓誉为“南开最好的学生”的周恩来是有影响的。

　　今天的人们已经无法了解，曾是清末进士的严修撰写“镜箴”时是否参考了中国传统文化中《三字经》、《弟子规》等经典著作，但“镜箴”所体现出的中国传统文化，显然更容易让从小就读私塾的学生们接受。幼年的周恩来在嗣母陈氏的教育下，每天黎明即起读经书、背唐诗，听陈氏讲《天雨花》、《再生缘》之类的传统故事。1904年，六岁的周恩来搬到外祖父家后，更是大量阅读了外祖父家的藏书。可以说，生活于有着浓郁中国传统文化氛围的家庭里，周恩来从小就沉浸于中国传统文化的教化和滋养中，幼年时的周恩来在衣着、仪表、言行、举止等方面已多有注意。12岁远赴东北后，虽然周恩来走进了第六两等小学堂这样的新式学堂，但课程中仍然包括修身课等内容，而通过阅读《史记》、《汉书》、《离骚》等书籍，少年周恩来更是从中汲取着中国传统文化的深厚营养。在那个中西文化开始碰撞、中国教育从私塾走向新学的过渡时期，进入南开学校的大部分学生几乎都与周恩来有着相似的经历——从小在私塾读书，初涉西方文明的点点滴滴，言行举止和思想意识中，都熏染着中国传统文化的底色。或许正因为如此，“镜箴”让走进南开中学的学生们感到既新鲜又熟悉，也容易接受，更难以忘记。