毛泽东说：“靠乔木，有饭吃。”邓小平说：“乔木是我们党内的第一支笔杆。”在创作《中共中央第一支笔》的过程中，我发现，他除了在中共思想理论、宣传教育、文化科学方面做出了卓越贡献之外，还在社会主义经济建设、民主法制建设等诸多领域也颇有建树，为中国特色社会主义理论的形成和发展做出了许多鲜为人知的重要贡献。

　　一、“按照经济规律办事，不按违反经济规律的长官意志办事”

　　1978年10月，中央经济工作座谈会在北京召开。这是中共中央如何贯彻全国中心工作由阶级斗争转为经济建设的一次重要会议。当时，尽管中共高层已经作出了决策，但对如何系统地纠正经济工作中的“左”的错误思想，还没有成熟的解决方案和系统的理论回答。没有经济政策的理论指导，以经济建设为中心的决策就会变成一句空话。就在这样的关键时刻，胡乔木站在时代前沿，发出了改革的先声——《按照经济规律办事，加快实现四个现代化》，为中国的经济体制改革鸣锣开道。

　　在这篇长达两万多字的发言中，胡乔木从历史唯物主义的哲学高度，科学地概括了“大跃进”和“文化大革命”的经验教训，特别是针对“唯意志论”所造成的令人痛心的损失，提出了有的放矢的正确口号。他强调：我们搞经济工作必须按经济规律办事，不能按违反经济规律的长官意志办事。按经济规律办事就是按价值规律，按供求规律办事。我们不但要重视研究马克思主义的经济学，而且要重视研究资产阶级学者所写的经济学，要利用资本主义社会中对我们有用的经验，包括资本主义国家中早已存在并且取得经济实效的公司组织形式托拉斯等。胡乔木指出：社会主义制度不会自动地保证经济迅速发展，必须学习资本主义国家在管理经济方面的先进事物，“否则就要陷入爬行主义，就不可能建成社会主义”。

　　胡乔木的这些理论和观点，在此前一直被认为是资产阶级的东西，视为禁区。10月6日，《人民日报》发表了胡乔木的这个讲话，在国内外立即产生了重大反响——在国内，一时间“按照经济规律办事，不按违反经济规律的长官意志办事”成为家喻户晓的口号；日本、美国等西方国家的著名学者认为，胡乔木的《按照经济规律办事，加快实现四个现代化》“在经济理论上为中国吹响了改革开放的号角”。

　　1980年11月底，中共中央政治局常委会和书记处召开会议，酝酿即将召开的十一届六中全会的议程。会后，胡乔木感到，自十一届三中全会确定以经济工作为中心以后，中央全会再也没有讨论经济工作，这是一个问题。12月11日，他专门致信邓小平，说：“六中全会将要通过的若干历史问题决议和中央人事更动的决定，在党的生活和国家政治生活中当然是极为重大的问题。但是在三中全会决定中心工作转移，号召全党一心一意扑在四个现代化的两年以后，接连三次中央全会都不讨论经济问题，这在全国人民以至很多党员是不容易理解的。尤其是明年要实行大的调整，这对人民的生活和思想都会发生重大影响，如何使人民了解这次调整的必要，有关调整的各项方针，以及如何在调整的过程中改善党的工作保持全国的安定团结，是一个很复杂而不容忽视的紧迫问题。因此，我想六中全会最好能再增加一个议题，即讨论通过关于贯彻调整方针、改善党的领导的工作、保证安定团结的决议。这个决议也不容易写，但是再三考虑，却又非写不可。实际上群众将最关心这样一个决议。”