慈禧[CiXi]留给人们顽固保守的印象，与她的政治行为有很深的关系。一是她镇压了维新运动，二是推行“新政”时零打碎敲、拖延逶迤。

　　绞杀戊戌变法[BianFa]一事史书记载颇详，此处不必赘言。概而言之，1898年9月21日凌晨，慈禧[CiXi]太后[TaiHou]突然从颐和园赶回紫禁城，直入光绪[GuangXu]皇帝寝宫，将光绪[GuangXu]皇帝囚禁于中南海的瀛台；然后发布训政诏书，再次临朝“训政”。戊戌政变后，慈禧[CiXi]太后[TaiHou]下令捕杀在逃的康有为、梁启超；逮捕谭嗣同、杨深秀、林旭、杨锐、刘光第、康广仁、徐致靖、张荫桓等人。9月28日，在北京菜市口将谭嗣同等六人杀害；徐致靖处以永远监禁；张荫桓被遣戍新疆。至于所谓的“新政”，倘若没有离京逃难这回事，老太后[TaiHou]未必搞那一套，她是没辙了。不过对老太后[TaiHou]而言，不管谁在变法[BianFa]，不能触动她旧有的权力核心地位。对权力的追逐和保有，是慈禧[CiXi]的目标。

　　翁同龢有一则日记记载，当他入宫接受指示时，见到的经常不是皇帝一人，而是皇帝和皇太后[TaiHou]一起接见，皇太后[TaiHou]对外交和国内的事务往往说得很多很多。《慈禧[CiXi]外纪》亦曰：“皇帝每遇国事之重要者，必先禀商太后[TaiHou]，然后降谕。”据学者研究，唯一的一次例外是光绪[GuangXu]帝自己作主罢免礼部六堂官和任命军机四章京。有人说，戊戌变法[BianFa]失败，原因在于光绪[GuangXu]懦弱。其实说到底，世界上任何改革[GaiGe]的阻力只有一个，即改革[GaiGe]本身深刻触及当权者的利益时，改革[GaiGe]就会走入狭窄的天地，最后停滞不前或是变得徒有虚名。

　　苏继祖《清廷戊戌朝变记》称，慈禧[CiXi]曾经对光绪[GuangXu]帝说：“凡所施行之新政，但不违背祖宗大法，无损满洲权势，即不阻止。”1898年，慈禧[CiXi]太后[TaiHou]的懿旨中出现最频繁的词汇是“祖宗之法不可坏”。可见，慈禧[CiXi]太后[TaiHou]把不违背“祖宗之法”，不损“满洲权势”，视作一条不能更动的政治原则。如果破坏了这一大前提，改革[GaiGe]只有失败一条路了。据说老太后[TaiHou]训斥光绪[GuangXu]帝：“康有为之法，能用于祖宗所立之法？汝何昏聩，不肖乃尔！”光绪[GuangXu]帝吓得战栗不已，不知所对。

　　两年之后的(1901年)八月二十日，慈禧[CiXi]太后[TaiHou]在一道文告中则说：“变法[BianFa]一事，关系甚重。……朝廷立意坚定，志在必行”。又说：“尔中外臣工，须知国势至此，断非苟且补苴所能挽回厄运，惟有变法[BianFa]自强，为国家安危之命脉，亦即中国民生之转机。予与皇帝为宗庙计，为臣民计，舍此更无他策。”慈禧[CiXi]也倡导改革[GaiGe]，似乎这位老太太在用自己的手打自己的脸。其实都是着眼于她自己的利益，只是形式迥然不同而已。

　　慈禧[CiXi]是把权欲私利看得高于一切的人，她过惯了专制独裁的日子，当世界大势对清王朝极其不利的时候，她也许不反对于己有利的变法[BianFa]；然而一旦变法[BianFa]撼动她的利益基石，她就脸色一变。无论什么样的改革[GaiGe]，经济的、政治的、社会的，都是以她的地位利益为经纬。(摘自香港《文汇报》 文/李恩柱)