邓小平与卡特握手。 1978年12月14日，卡特向邓小平发出访美的邀请。令他意外的是，邓小平在24小时之内即刻作出访美决定。接下来，卡特政府为迎接这位贵宾做了精心准备，卡特的日记里对此有如下记载： “今天是新年第一天，我们在为邓小平访美积极准备。我决定在肯尼迪中心为他举行盛大宴会，这样可以让更多人到现场参加。……我还准备安排他去休斯敦看看，但得先听听州长和市长有何建议，我不想让邓小平在美国期间有任何尴尬。” “1月25日，我接受了一家中国电视台的采访。我对着镜头告诉亿万中国观众：美中长达30年的隔阂已经消除，美中建交为两国加强经贸、文化、科技等各领域合作提供了契机，为地区和世界和平与稳定做出了贡献。……这是我有史以来面对观众最多的一次电视演说。”

　　邓小平在林肯纪念堂向林肯塑像献花圈。 邓小平在访美期间受到了高规格的接待。他和夫人卓琳在白宫受到卡特总统及夫人、美国政要和1000多名美国民众的热烈欢迎。在欢迎仪式上，邓小平享受着政府首脑的待遇。由于他当时的职务是国务院副总理，因而一些美国记者大发感慨：一个国家的总统举行正式仪式，隆重欢迎另一个国家的副总理，并陪同其检阅三军仪仗队，这在世界外交史上是极其罕见的。