万安踉踉跄跄滚出朝堂的那一刹那，刘吉就认定自己完蛋了。多少年来，他和万安狼狈为奸，共同进退。万安做的那些坏事，他都没得跑。就说那献给朱见深的“夫妻生活理论指导文章”，他刘吉也没少写，不但流传于当世，甚至百年之后，还被大文豪王世贞收录在个人编选的文集里，可谓写出风格，写出水平，写得遗臭万年。

　　甚至，在当时的官场上，刘吉的名声比万安还坏。万安最多是个“行政不作为”，刘吉就更了不得，不但紧跟万安罢工歇菜，而且粱芳搞经济，他也没少分油水，还特别擅长打击报复，凡是弹劾他的官员[GuanYuan]，用不了多久就会被他想办法死整。照着胡汉三的话说：吃我的东西，你得给我吐出来；拿了我的东西，你得给我送回来。

　　这样的人，罢官滚蛋都算轻的，对于他，各类御史言官们更是口水漫天飞，弹劾的奏章炮弹一般地砸来，大有炸平刘吉家祖坟之势。

　　很快，刘吉等来了关于他命运的裁决：升内阁首辅，总领百官。折腾半天，不降反升，相反摇身一变，成为一人之下万人之上的人物。这般恩宠，难道是天上掉馅饼？

　　朝臣们呆了，万安滚蛋了，彭华滚蛋了，粱芳下狱了，和他们蛇鼠一窝的刘吉反而升官了，这叫什么世道？

　　刘吉自不必说，新领导的知遇知恩当然[DangRan]感激涕零，于是成天里瞧着领导眼色行事，跟屁虫似的跟在朱祐樘屁股后面，但是弹劾过他的官员[GuanYuan]，过不了多久又被他找机会打击报复。更糟糕的是，他现在是首辅了，总领百官的人物。小人爬高位，不是祸害更大么。

　　看似是这么[ZheMe]回事，其实不是这么[ZheMe]回事。

　　首先在提升刘吉为内阁首辅的同时，朱祐樘不动声色的又做了两项任命：吏部右侍郎徐浦，礼部右侍郎刘健入阁，连同刘吉，组成新一届内阁政府。这两个人，都是朱祐樘从太子时代开始就分外倚重的能臣。从此以后，内阁的政务大事，基本都由他们两人操作，所谓[SuoWei]内阁首辅刘吉，只不过是挂名的。

　　这就是朱祐樘的苦心之一：刘吉虽说不干正事，也并不是不能干事，虽然心术不正，但处理政务的经验远远强于万安之流。还有一套自己的人际网。骤然彻底更换内阁班子，新提拔的干部虽然有工作[GongZuo]热情，熟悉工作[GongZuo]毕竟需要时间，而大规模的人事调整更会带来很多抵触，让老干部配合一下，把新干部“扶上马送一程”，才是最好的选择。刘吉，正是合适人选。

　　不怕刘吉陷害同僚？不会，刘吉这种人，只陷害领导不喜欢的忠良，领导喜欢的，巴结还来不及呢。事实果然如此，刘吉在内阁里夹起尾巴做人，凡事从不自做主张，充分发扬民主精神，密切配合二位同事工作[GongZuo]。不但放手让权，还经常提建设性意见。从此，歇班已久的大明内阁，又开始隆隆地开动了。

　　罢斥万安之流，是为了[WeiLiao]整顿官风。留用提拔刘吉，也是为了[WeiLiao]整顿官风。关键看怎么用。

　　苦心之二，则是为了[WeiLiao]拨乱反正。

　　既然要拨“乱”么，就要知道是怎么“乱”的，为什么“乱”，成化朝的“乱”是要拨，可上上下下盘根错节，早就结成攻守同盟了，派个不是一路货的人，只能被耍没商量。

　　所以刘吉才是最合适的人选，他既是这些“乱”的参与制造者，又是“乱”的了解者。好比满清大官僚曾国藩常说的话：以贼平贼，事半功倍。刘吉，就是个被招安的土匪。

　　当然[DangRan]，也有人建议防着刘吉会干纵容包庇欺上瞒下的事，但朱祐樘知道刘吉不会，倒不是因为此人热爱正义，而恰恰因为刘吉是个彻头彻尾的小人：当年为了[WeiLiao]巴结朱见深，他可以整一切好人，今天为了[WeiLiao]巴结朱祐樘，他同样可以毫不留情的整一切坏人，包括他的“亲密战友”们。在六亲不认这条上，他比包公还“铁面无私”。

　　于是，在刘吉一番上窜下跳后，一大批成化朝时代劣迹斑斑的官员[GuanYuan]遭到了惩办查处，许多的冤假错案得到了纠正，许多劳民伤财的苛政得以叫停，许多曾遭排挤陷害（包括被刘吉本人陷害）的忠臣良将得以平反复职。当然[DangRan]，刘吉也没忘了干点公报私仇之类的“日常工作[GongZuo]”，但总体说来，干得还算不错。

　　比如拨乱反正的事里，最难干的就属所谓[SuoWei]“平反昭雪”了。蒙冤的忠臣你要平反，否则以后谁给你当忠臣。可你要冒冒失失地平反了，也就证明你爹错了。封建时代谁都可以错，惟独皇上不能错，否则“皇上的威信在群众中下降”，那就要影响社稷安稳了。

　　所以历代皇帝给本朝忠臣平反的时候，都要小心翼翼，既要表扬忠臣，又得把黑锅转到奸臣小人身上来背，绕来绕去总免不了让先皇“丢人”。可刘吉办这事，却用了另一种办法。

　　比如成化朝曾有个叫贺钦的给事中，是个出名的能臣，就因为阻止朱见深“弘扬佛法”，被一撸到底轰回家。这样的人，平反容易，既平反又要保住朱见深的面子，貌似有点困难。

　　刘吉办到了，他是这么[ZheMe]找平反原因的：“先帝（朱见深）是很欣赏贺钦的，但是为了[WeiLiao]能让他多加历练，所以才让他经受磨难，以成大任。现在请皇上启用他，也是为了[WeiLiao]不辜负先帝的苦心嘛。”

　　既保住老爹面子，又“落实政策”，可谓皆大欢喜。当然[DangRan]，什么“朱见深的苦心”，全是拍马屁，鬼都不信，也只有刘吉这种小人能说出口。这就是小人的工作[GongZuo]水平。

　　在查办奸佞这条战线上，刘吉同样做得不赖，主动检举揭发，积极配合司法机关惩治腐败。在他的“积极表现”下，一批成化朝的蛀虫遭到惩办，国家更追回了大量赃款。最倒霉的是山东、河北、江苏的几位地方官，他们都是刘吉多年的亲信，那些破事刘吉更没少参与分红，可法网一撒照样全倒霉，刘吉却摇身一变做了“污点证人”，做沉痛状向朱祐樘“交代问题”，朱祐樘总是好言抚慰：改了就好嘛，组织上还是相信你的。

　　刘吉拨乱反正的事基本都是用这种方式办的，说他滑头也好，无耻也罢，总之事办成了，也全是正事好事。所以，那几年虽然许多人骂他，好些人轮番上奏折弹劾他，可人家官越坐越稳，终于混了个新名号：刘棉花（不怕弹劾）。

　　还是那句话：无用的小人滚蛋，有用的小人为什么不用一用？朱祐樘就用得不错，恰如那句古诗所言：沧浪之水清兮,可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。