那么对兰陵笑笑生来说，必有更加直接的原因才会使他对江西[JiangXi]人怀有不可释怀的黑暗印象。这又使我们想起那个关于王世贞与《金瓶梅》的传说，那个与江西[JiangXi]人严嵩有关的传说。

　　王世贞与严嵩结怨，有一段这样的传说：王世贞的父亲就是被嘉靖[JiaJing]帝处死的王忬。严嵩是江西[JiangXi]分宜人，其权势昌炽时，颇好书画古董雅事。时任蓟辽总督的王忬家藏一幅价值连城的名画《清明上河图》，严嵩之子严世蕃得知，就向王忬强索。时严嵩为首辅，其子严世蕃为工部左侍郎，谁人得罪得起。王忬于是“觅名手摹赝者以献”，图卷中“麻雀小脚而踏二瓦角，即此便知其伪矣”。事情败露后，严嵩父子对其怀恨在心。此时恰因王忬以“滦河之变”戍边不力，嘉靖[JiaJing]帝大怒，遂将王忬下狱，严嵩于是上奏本将其害死。“世贞与世懋日匍伏嵩门，涕泣请贷。嵩阴持忬狱，而时为谩语以宽之。两人又日囚服跽道旁，遮诸贵人舆，搏颡请救。诸贵人畏嵩，终不敢言”（《明史》卷二七八《王世贞传》）。

　　正史不载《清明上河图》事，但王忬之死确与严嵩有关。为宣泄心中怨恨，王世贞在他所写的《嘉靖[JiaJing]以来首辅传》中，对严嵩口诛笔伐，严嵩从此落下奸臣的声名。

　　另外，严嵩还利用收复河套之事，谋害曾经举任过他的前任首辅夏言，先是夺去夏言官衔，后向嘉靖[JiaJing]帝进谗言，把夏言推至西市斩首。这就是世传严嵩这个[ZheGe]江西[JiangXi]人干的坏事。不过近年来历史学界颇有些为严嵩翻案的势头，比如曹国庆先生就认为严、王之争和严、夏之争均为嘉靖[JiaJing]帝翻手为云覆手为雨、挑动阁臣之间争斗的权谋，严嵩总体大德不亏。“嘉靖[JiaJing]时的阁臣中，张璁三进三出，费宏、桂萼二进二出，杨一清、李时、方献夫、翟銮、顾鼎臣由首辅退居次辅，俱被世宗玩弄于股掌之间”（曹国庆《严嵩与嘉靖[JiaJing]间江西[JiangXi]籍阁臣》）。

　　明季首辅任期最长者是杨士奇，二十一年；此外就是严嵩了，十五年。在《明史》中严嵩是入了《奸臣传》的。清朝修《明史》写严嵩传时多吸收了王世贞的《嘉靖[JiaJing]以来首辅传·严嵩传》，说严嵩的升迁，多为“私之”、“臾之”、“躐得之”而得：当祭酒是“辅臣费宏其乡人私之”；当尚书是“谋于辅臣”、“从臾之”；入内阁是“嵩复私于言，躐得之”，总之是朝中有人（同乡）好办事。王世贞恨透了以严嵩父子为代表的江西[JiangXi]奸党，因而也捎带着恨上了其他江西[JiangXi]人。严嵩倒台没多久，一部揭露严嵩、严世蕃父子专权纳贿、祸国殃民的八幕剧《鸣凤记》便流传开来，其后王世贞又有长诗《袁江流钤山冈当庐江小吏行》问世，骂这父子二人是“朱蛇”、“贪狼”。

　　而王世贞与《金瓶梅》的关系，据《寒花盦随笔》载：“世传《金瓶梅》一书为王弇州（世贞）先生手笔，用以讥严世蕃者。书中西门[XiMen]庆即世蕃之化身，世蕃小名庆，西门[XiMen]亦名庆，世蕃号东楼，此书即以西门[XiMen]对之。”后又说世贞以毒药粘于纸角，诱使严世蕃的走卒唐顺之日夜观赏以指沾唾液翻书中毒而死，情节颇荒诞离奇。

　　但诞生于万历年间的《金瓶梅》既以蔡京影射严嵩，那这个[ZheGe]作者必是与严嵩有深仇大恨之人。既然吴晗先生已撰文否定了王世贞家中曾藏过《清明上河图》，因而也否定了《金瓶梅》是王世贞所作，那么它的作者我们也必须从与严嵩有大仇者中间来找。

　　不管怎么说，因为对严嵩有恨，所以兰陵笑笑生才迁怒于整个江西[JiangXi]官员[GuanYuan]，才会在《金瓶梅》中塑造出“为人浮躁”的江西[JiangXi]人宋巡按，才会让宋巡按吃拿卡要、贪得无厌，这点应该是确定无疑的了。