以诗证史，作为“民国史小说”，川籍作家李劼人在长篇文学著作《大波》开篇描述道：

　　蜀通轮船[LunChuan]正顶着长江洪流，一尺一寸地挣扎而上。浑黄的水是那么湍激，丢一件浮得起的东西下去，等不得你看清楚，早就被水带到你看不见的远处去了。

　　机器仓、煤仓占了轮船[LunChuan]本身一多半。机器的轰隆声特别大。火仓里的煤铲随时都在嚓嚓地响。这条一年来专门行驶在川江的轮船[LunChuan]是特别设计制造的，和宜昌[YiChang]以下所有轮船[LunChuan]不同地方，除了机器大、马力大而外，比如船尾的螺旋推进器，就有两部。舵也一样，主舵外还有两张比较小一点的辅舵。

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　　轮船[LunChuan]本身只容得下为它工作的人员，即是从那个英国籍船主起，一直到洗船板的宁波籍水手。一百多位旅客，则全部挤在用钢绳绞绑在轮船[LunChuan]左舷的另一艘比轮船[LunChuan]还大、还长、还高，木头构造、铁皮包裹的两层仓船中间。

　　滩滩鬼见愁

　　蜀道难难于上青天，不仅指秦岭剑门关陆路的险峻，也指川江三峡[SanXia]的水路险恶。古谣道：

　　滟滪大如马，瞿塘不可下；滟滪大如猴，瞿塘不可游；滟滪大如龟，瞿塘不可回；滟滪大如象，瞿塘不可上。

　　三峡[SanXia]滩如竹节稠，滩滩都是鬼见愁。

　　蜀通轮首航成功并定期往返三峡[SanXia]川江，实属不易。

　　1898至1900年，这三年里每年有一艘轮船[LunChuan]起道宜昌[YiChang]，入川试航，但结果大不一样。

　　1898年，英国人立德驾驶7吨平底小火轮利川号（S。L。Leechuan）轮船[LunChuan]，从宜昌[YiChang]入三峡[SanXia]，上重庆[ZhongQing]，一路不顺。过新滩雇了百余人挽纤而上；过滚子角、泄滩均用人力拖行；过云阳兴隆滩，竟雇用了三百多名纤夫，将船拉上去。立德驾驶利川号由宜昌[YiChang]到重庆[ZhongQing]共用了21天。然而，立德驾驶利川号返航时，首创了32小时从重庆[ZhongQing]顺水航行[HangXing]到宜昌[YiChang]的纪录。

　　1899年，英国人蒲兰田驾驶肇通号试航峡江，上水仅用9天，下水仅用5天，一路基本上没有雇用人力拉纤。

　　1900年，德国瑞生号（S.S.Suihsiang，明轮船[LunChuan]）轮满载旅客，由宜昌[YiChang]起碇西上，驶向重庆[ZhongQing]。然而，船过崆岭时，由于领江与舵工操作失误，触礁沉没，上百旅客在狂浪中难以逃生，江上顿时出现“尸身漫江，不寒而栗”的惨状。瑞生号的沉没，使中外人士对三峡[SanXia]川江航行[HangXing]轮船[LunChuan]产生莫大的忧虑，人们一谈起崆岭惨状，无不哀叹：“太可怕了！”

　　利川号航行[HangXing]的成功，在英国人的眼中，是“以文明的方式进入川江之始”，可以提到“名垂史册”的高度。而“瑞生”号的沉没，在德国人的眼中，则是“一个挺有希望的事业的可悲结局”，是“一场明白无误”然而又是“极其伟大”的悲剧。

　　从此，三峡[SanXia]川江停航轮船[LunChuan]长达八年之久。

　　船长蒲兰田

　　李劼人《大波》里提到的英国籍船主，叫蒲兰田（S。C。Plant）。在那个中西文化激烈碰撞与调适的大时代，有许多形形色色的外国人在中国四处闯荡，或无声无息，或名垂青史，或臭名昭著，而谙熟航海技术的蒲兰田，由于敬业与利他，最终成为了长江航运史上的传奇人物。

　　1899年6月12日，一艘名叫肇通号的商业运输汽轮（S。S。Pioneer，载重能力150吨的明轮船[LunChuan]），由宜昌[YiChang]起碇西上，迎着洪汛，劈开惊涛，千里历险，历经九日，抵达重庆[ZhongQing]。这是三峡[SanXia]川江有史以来第一艘商运汽轮首航成功，驾驶这艘商轮的船长、领江（引水）就是英国人蒲兰田。