一年之内，张学良5次飞抵太原跟阎锡山“共商陕北剿匪事”，双方小心翼翼，边试探边由浅入深、由虚而实，彼此心照不宣。

　　1936年10月31日是老蒋50寿辰，阎锡山就停战问题进言，蒋厉声道：“你们只答复我一句话，是我该服从你们，还是你们该服从我？”阎锡山对张学良说：“汉卿啊，看委员长态度，咱们不能再说话了，以后看机会慢慢做吧。”

　　42天后，张学良和杨虎城在西安兵谏，扣押了蒋介石，史称“西安事变”。面对国家危机，和平解决西安事变是较好选择。毛泽东在写给阎锡山的信中说：“共维大局之语，至理名言，曷胜钦佩……愿我公出以有力之调停手段。”事实证明，阎锡山多方斡旋调停，功不可没。

　　至于1940-1944年间，阎锡山与日本人频繁的接触，通常被指斥为“勾结”，事实上，是一场无甚进展的讨价还价和软磨硬泡。日本想利用阎的身份、资历和地位令山西乃至华北脱离重庆政府，而阎想借助日本，在“剿共”的同时克服自己的困难，加强经济和军事实力。赵戴文曾向阎说，“以后无论局势如何变化，希望你不要走汪精卫的道路。”阎回答说：“我有我的主张，我为了存在，利用他们，绝不会走那条道路。”

　　谈判中曾出现过这样一幕：日方代表花谷正极不耐烦，对阎锡山拉扯起来。阎毕竟是读四书五经长大的，尽管难堪，也只是皱起眉头。

　　日本军方回忆录里，阎是个“有自私自利打算、老奸巨滑不吃亏、难以揣度的人物”。在日军1938年就制定的瓦解、诱降中国军队的计划中，阎锡山这部分代号为“狸”。

　　跑来跑去，守不住“没奈何碉”

　　1945年8月9日，日本无条件投降。国共两党曾在重庆签署“双十协定”，即停止内战，长期合作，建设新中国。阎锡山大为不满，他在刚刚结束的上党战役中吃了大亏，损失了13个师。

　　阎锡山认为中共的优势主要在于政治，善于宣传，因此始终视为劲敌：“天下少有比共产党会说的，翻过来折过去都有理。”

　　1946年，国民党再次发动内战时，阎锡山与胡宗南联手，向山西解放区进攻。当时他推行“兵农合一”政策，虽然描画得很好，但压得民众喘不过气来。当时流传的歌谣“兵农合一聚宝盆，村里跑得没了人”，“编组抓丁真真好，地里长的全是草”，“编村村长兵贩子，害得媳妇没汉子”，大致讲出了民意。兵农合一最终导致农村经济衰败，许多农民弃田离家，有的跑到解放区。

　　战场上传来的消息也越来越糟。阎锡山开始乱了阵脚，他在梁化之策动下展开了“三自传训”、“返干团”等白色恐怖，杀人无数，推着他进一步失掉民心，推着他的王朝走向坟墓。

　　一位当时进入太原的美国记者说：“任何人到了太原，都会对数不清的碉堡感到吃惊，高的、低的、长的、圆的、三角形的，甚至藏在地下的，构成了不可思议的严密火网。”

　　太原周围修建了大约一万个碉堡，样貌跟阎的性格一样复杂：一层到多层不等；材质有砖、石、钢筋水泥；形状有人字形、十字形、圆形、三角形、六角形、宝塔形；功能有杀伤碉、伏地碉、警戒碉、侧射碉、好汉碉、半径碉；有面向四周的、面向两侧的、反向射击的——名为“没奈何碉”……这些都是他坐在家里，用文明棍在地上画出来的。

　　“这完全是他幻想的产物，并非可行。”但凡军事工程军官对这些古怪设计提出意见，阎就会大发脾气。

　　太原四大要塞攻防战，是国共战史上最惨烈的战事之一。东山上的每一个据点、每一座碉堡都经过了得而复失、失而复得的残酷过程。一块面积不大的阵地上，每天都要承受至少800门火炮的轮番轰击。陡坡上已经没办法修建工事，只能用尸体堆积掩护。阎锡山的部队攻势猛烈，防御顽强，几近疯狂。徐向前的部队无论兵力还是装备都处劣势，官兵流血牺牲，前赴后继，昼夜厮杀。

　　战斗接近尾声时，徐向前旧病复发，胸部因大量积水剧痛难忍。他躺在担架上不肯撤后，前线官兵的巨大伤亡令他心寒。战事稍稍平息之后，东山上各主要阵地焦土达一米厚，战死的官兵尸体交错叠摞。此战，阎锡山部损失兵力万余，徐向前部伤亡8500多人。