陶铸很快就拿出了报告，但没想到，毛泽东对珠江水污染严重之说不以为然：“如果按照你们的这些规条，人就根本不要考虑生存了，同时也不要喝水了。其实大江大河从来都不会那么干净，即便经过处理的蒸馏水，也未必就没有任何杂质。人活在世上，总是离不开空气、土壤、阳光和水的嘛。土壤就那么干净吗？空气就那么干净吗？阳光也还有紫外线，更何况江水呢？水至清则无鱼，我们不能把水看得那么脏，人可以弄脏水，可是水却无法弄脏人。至于就珠江有排放的污水，这说明广州的环境生态还有待于提高。而我们如果游泳，可以避开下游，到上游去游，水总是要少一些污染的啊。”

　　毛泽东这一番有理有据的谈话，把罗瑞卿、杨尚昆和汪东兴多日来想好的劝阻理由驳得支离破碎。“无计可施”的他们本来还寄望党中央从北京发来劝阻意见，可就在4月18日下午3点，毛泽东忽然把罗瑞卿、杨尚昆和汪东兴请进起居室，吩咐说：“我现在就去珠江游泳。”罗、杨、汪三人大吃一惊，百般劝阻无效，只好马上准备下江游泳事宜。可毛泽东连准备游泳衣的时间也不给了，因为他在房间里热得难熬，于是罗、杨、汪安排身边善于游泳的警卫人员组成了一个保卫小组，然后大家紧紧相随地陪同穿着睡袍的毛泽东出了招待所，来到江边，登上了一艘临时调来的游艇。小游艇在不惊动附近渔民的情况下悄然向珠江上游驶去。

　　毛泽东伫立在游艇上显得格外兴奋。毕竟是久卧思动，许久不曾到大江大海里游泳的他难得有一次亲临珠江游泳的机会。游艇很快来到渔船较少的上游水域，毛泽东和身边随行等依次下水，毛身边特意围绕着一批颇识水性的警卫战士，一行人便开始在下午的烈阳下畅游珠江。所幸罗瑞卿等人担心的安全问题并没有出现。不过，让罗瑞卿和杨尚昆等人无法容忍的是，珠江的水质恶劣，水流中的污物和粪便不时从毛泽东身边滑过去。可毛泽东对此似乎毫不介意，他只是在水流之中安然仰游，双目微闭，旁若无人地在浩瀚江水中披风斩浪，随同他游泳的青年战士们也自愧不如。就这样，两个多小时的游泳顺利结束了。

　　回到住地后毛泽东神情愉悦，畅游珠江似乎了却了他毕生的一桩大心事。晚餐桌上，毛泽东说：“游了珠江不算完，这只是开始，我接下去还要游湘江和长江！”罗瑞卿等人一度平缓的心再次悬了起来——湘江和长江的水势远比珠江湍急，而毛泽东在这一年毕竟已是63岁的人了！

　　遨游湘江，重登橘子洲头

　　当年4月下旬，毛泽东离开广州，前往中南几省继续视察。他把主要行程确定在湖南和湖北，除了视察那里的工商业改造成果之外，另外的考虑就是希望实现他在湘江和长江游泳的夙愿。从广州启程之前，毛泽东就派出两位精通水性的警卫战士，悄悄前往武汉，对他青少年时期向往的长江进行考察试游。毛泽东本人则带着罗瑞卿、杨尚昆、汪东兴等人，乘专列从广州直奔故乡长沙而来。当时长沙的气温比广州还高，达34摄氏度。让罗瑞卿等人担心的是，就在毛泽东前往长沙的前几天，中南地区连下了几场暴雨，平时水流平缓、只有百米多宽的湘江水势猛涨，往日江岸边的沙滩变成了一片汪洋。毛泽东听到这一消息后，非但没有丝毫怯意，反而朗声大笑：“湘江如果扩展成两三百米，那景致一定非常壮观。我刚好去湘江里游泳呢！”湖南省公安厅早已沿湘江两岸进行实地勘查，并选定了水势比较平缓的岳麓山对面江段作为毛泽东游泳的区域。之所以看中这里，一是因为此地段水势平缓，同时派人潜下江水，排除了水深流急等危险；二是因为这里民宅较少，没有行路人，便于安全警戒。可是，出乎所有陪同人员意外的是，当车队从长沙驶出，接近湘江不久，毛泽东忽然吩咐停车，因为他见到了一片汪洋泽国深处的小小岛屿。毛泽东已十几年不曾到此，心情十分激动——那小岛就是水陆洲，即有名的橘子洲头。1913年至1918年毛泽东在长沙第一师范求学期间，多次在此游泳。1925年从上海返回湖南继续从事地下斗争后，毛泽东还挥笔写就了《沁园春·长沙》。湘江仍像多年前一样秀美壮丽。于是，毛泽东临时决定在这里下水。不料就在毛泽东刚想下水时，湖南省公安厅厅长突然发出一声惨叫，原来事先没有勘查的江岸边蹿出一条蛇来，一口咬伤了这位厅长。罗瑞卿当即批评省公安厅负责人：“以后凡是主席可能游泳的地方，一律都要事前警戒清理，不要只限于固定的地点，以防主席临时下水。”

　　虽然出现遭遇草蛇的不快插曲，可毛泽东下了湘江仍兴致不减。他感到湘江比曾经游过的珠江还要惬意。

　　第一次游湘江以后，毛泽东意犹未尽，要求每天下午都到湘江一游。可是，罗瑞卿等人担心江水仍然看涨，而且那几天长沙接连降雨，经反复劝止，毛泽东不得不放弃了每天工作之余下湘江游泳的安排。不过，在长沙工作的几天里，他仍然利用工余时间，接连下湘江几次，而且每一次都要游得尽兴方归。游完以后，还爬上被滔滔大水围困的江心岛水陆洲。当年在这里发出“问苍茫大地，谁主沉浮”的毛泽东，如今再次登上橘子洲时，已成为中国人民的革命领袖。

　　就在长沙的工作将要结束的时候，此前罗瑞卿悄悄派往武汉对长江进行水势勘查的两位警卫人员，回到长沙报告考察结果。两位精熟水性的警卫战士均表示正在涨水的长江不适合畅游。毛泽东却打断他们的汇报，只问了一句话：“如果在游泳的时候，人突然掉进长江的话，你们捞得出来吗？”两个战士都不敢回答，毛泽东却忽然笑了起来：“你们的意思是捞不上来？对吧？你们的意思是长江不可能横渡，是吧？我再问你们，你们可曾去长江游过了吗？”两个警卫人员不敢再说话，毛泽东却胸有成竹地说：“既然你们没有游长江，为什么害怕我去游呢？”

　　王任重见毛泽东游长江的决心早定，索性表示：“如果一定要去武汉游长江，最好不要到武汉长江大桥附近去游。因为那里的水流太急，而且江水中是否有血吸虫病，现在也没有作认真的检查，所以最好要慎重一些。”可是毛泽东不等王任重把话说完，就信心十足地把手一摆说：“其实所谓长江天堑，早在近代就已经被人打破了。我已经查阅过有关长江水系的资料了，据说张学良在汉口驻防的时期，他就组织过一次横渡长江的活动。连国民党的将领都敢游长江，我们共产党莫非还有惧怕长江的道理吗？”