恰在此时，吴忠听到了一个消息：一支戴红星帽子、专打棒老二（指土匪）和田颂尧，还给穷人分田地、让穷人吃饱饭的队伍--“红军”出现在通江、南江和巴中一带，并即将来到小龙山。

　　吴忠从小就爱听祖父讲述英雄豪杰行侠仗义的故事，常常喜欢打抱不平，因而他萌发了弃学从戎来消灭土匪和军阀，为穷苦百姓打天下的愿望。于是，他盼星星，盼月亮，巴望着红军的到来。

　　1933年春天，在经历了长时间的期待后，吴忠终于如愿以偿地等到了红军。听到红军来到他的家乡木门镇宣传革命道理、招收新兵的消息后，吴忠饭也顾不上吃，就跟二哥吴光玉一起赶到了离家不远的木门镇。当时，在木门镇招兵的是红四方面军第十一师。吴忠的二哥吴光玉由于比吴忠年长好几岁，很快被列入红军的新兵名册。轮到吴忠时，由于吴忠还不满13岁，并且个头不高，便被负责登记的红军接兵干部拦住了。任凭吴忠怎么说，接兵干部就是不给吴忠登记。接兵的红军干部也有自己的苦衷：吴忠不满13岁，年龄太小，参军就有牺牲的危险，他于心不忍啊！

　　天天做梦都想参加红军的小吴忠见接兵干部死活不愿接纳他，急得号啕大哭。他先是向那位干部哭诉了家里遭劫难的经过，然后又哭着说：“在家时，我整天练武，为的就是参加红军，好打棒老二和田颂尧。如今我从家里跑出来投奔你们，你怎么能不收留呢？”

　　吴忠的哭声惊动了接兵登记处的其他人，大家在听完吴忠的哭诉后，眼中都噙满了泪花，纷纷劝负责登记的那位干部收下吴忠。于是，在众人劝说下，负责招兵的红军干部终于答应收下他。吴忠终于跟当地百余名青少年一道，在木门镇参加了红军，成了红十一师三十三团二营四连的一名新兵战士。

　　三次历险意志坚

　　吴忠编入连队的时候，正值红四方面军反川军“三路围攻”之时。当时，几场艰苦的战斗之后，为暂避敌人锋芒，红四方面军已经退到了川陕边界的空山坝地区，川陕苏区只剩下不足百里的面积。鉴于此，红四方面军总指挥徐向前决定发起空山坝反击战，以一部兵力阻击正面进攻之敌军，集中主力在空山坝地区对川军冒进部队展开反击，进而全面反攻，彻底粉碎川军的围攻。也正是在这场战斗中，吴忠受到了其参军以来的首次生死考验。

　　当时吴忠所在的三十三团是空山坝反击战的主攻团，徐向前亲自向团长程世才部署任务，要求三十三团穿越人迹罕至的深山老林，隐蔽插至敌军战线翼侧，出其不意发起进攻。程世才随即命令一营、二营12小时内必须在密林中开辟出一条通路，为部队奇袭敌军创造条件。

　　吴忠所在的四连是二营的突击连，接到任务后便强行军10多公里进入密林，用各种工具开辟道路。树林中荆棘丛生，密不透风，毒蛇、马蜂随处可见。战士们赶了一上午路，中午只吃了一点干粮，又要奋力砍劈荆棘和树藤，都感到疲劳难忍。年纪小的吴忠更是饿得两眼冒金花，累得胳膊都快抬不起来。恰在此时，一阵闪电和几声炸雷带来了倾盆大雨，继而山洪暴发，山坡上泥水横流。

　　连长为了照顾吴忠，本来只分配给他宣传鼓动战士的任务。但吴忠人小脾气却倔强，硬是要跟着战士们一块砍树，边砍树边鼓动。没想到，在砍树时吴忠脚底一滑，摔倒在泥水中，在泥石流的裹挟下摔下山坡，向山涧滚去。

　　战士们都惊呆了。由于此时已经是晚上，林中一片漆黑，加之部队又逼近敌军，不许发出一点光亮，因此根本不知道吴忠落到了何处，也无从展开救援。何况任务紧急，时间也不容许连队停下来救人，战士们只好忍痛继续砍树前进。

　　也算吴忠命不该绝。在他滚下山涧的时候，幸运地被山沟边的一棵大树给挡住了。跟大树激烈的碰撞，使吴忠当时就晕了过去。待他苏醒后，便朝着响枪的地方爬。等找到连队时，吴忠已经满身泥水，脸上、胳膊和腿上被划得血痕道道。此时连队已进至距敌人阵地不足100米的地方潜伏。见到吴忠归来，战士们个个兴奋不已，但当看到小吴忠满身挂痕，又满是心酸，纷纷为吴忠的坚强精神所折服。凌晨4时，空山坝反击战开始，红军大获全胜，吴忠在这次战斗中缴获了一支崭新的步枪。

　　空山坝反击战后不久，红四方面军总部在木门场召开军事会议，对军队建设做出了一系列重要决议。按照会议决定，扩编红军被提上重要日程，随后红十一师被扩编为红三十军，红三十三团被扩编为第九十师，吴忠所在的二营被编入九十师第二六八团。鉴于吴忠作战勇敢，积极参加部队中的军事训练且表现出色，他被提拔为第二六八团二营四连的排长。同年秋，他又被吸收为共青团团员。也就在此时，吴忠将自己的名字由吴光珠正式改为吴忠。他希望用“忠”字来激励自己永远忠于党、忠于人民、忠于人民军队。

　　改名后不久，吴忠便经历了其生命中的第二次危险：他差点被当作逃兵枪毙。