羊山集战斗之后，晋冀鲁豫野战军主力南下，准备进行休整。然而，战场形势突变。

　　国民党[GuoMinDang]军各路部队[BuDui]开始向鲁西南战场移动而来。国民党[GuoMinDang]军大兵力快速推进，于鲁西南的一角，对晋冀鲁豫野战军主力形成钳形攻击态势。

　　更严重的是黄河[HuangHe]南岸老堤即将决口的传闻。连日的大雨使黄河[HuangHe]水位猛涨，滦口附近的水位已经由平时的两米猛增到三十米以上，每秒流量已达到两千零三十四立方米。所以，跃进大别山[DaBieShan]必须越早越好，越快越好。

　　刘伯承催促参谋人员迅速了解黄河[HuangHe]水情，确切了解陇海路以南、淮河以北、津浦路徐州、蚌埠段以西、平汉路郑州、信阳段以东地区的地形、河流、交通和道路情况，并在地图上准确地标示出来。大雨还在下，刘伯承指挥部的院子里涨满了水。已经来不及与陈毅、粟裕详细沟通了，刘伯承只与他们通了一次电话：

　　“我们上马了。”“牌怎么打法？”

　　“一张鹅牌。”

　　“鹅牌”，牌九中的一张牌，一边一点，一边三点。刘伯承的意思是：以少数兵力牵制敌人[DiRen]，掩护野战军主力出发。

　　为了掩护刘邓大军[DaJun]跃进大别山[DaBieShan]，南下作战，毛泽东命华东野战军第一、第三、第四、第八、第十共五个纵队，暂由刘伯承、邓小平指挥。华东野战军的任务是：在刘邓大军[DaJun]跃进的反方向，坚

　　持内线作战，以牵制国民党[GuoMinDang]军。

　　一九四七年八月七日黄昏，刘邓大军[DaJun]兵分三路，开始了中国革命战争史上一次著名的军事行动——千里跃进大别山[DaBieShan]。为了保密，野战军各纵队都更换了代号，代号以纵队参谋长的姓加上村庄地名组成。

　　蒋介石接到刘邓部大规模南移的情报之后，命令各路部队[BuDui]迅速南追。但是，在徐州的陆军总司令顾祝同的判断却是：刘邓部要渡黄河[HuangHe]北退。于是，命令各部队[BuDui]立即向北阻截。顾祝同的判断来自空军的情报：“黄河[HuangHe]边有共军甚多，正纷纷北渡黄河[HuangHe]。”——空军的情报无大失误，因为刘伯承特别命令第十一纵队和冀鲁豫军区部队[BuDui]在黄河[HuangHe]边架设浮桥，佯作大规模渡河之势。蒋介石和顾祝同一南一北的作战命令，让国民党[GuoMinDang]军各路部队[BuDui]不知所措。八日，当顾祝同终于明白刘邓部北渡黄河[HuangHe]是虚晃一枪的时候，急令部队[BuDui]掉头南下追击。但是，此时蒋介石又判断刘邓部主力南下必是佯动，隐藏着“北渡黄河[HuangHe]北窜”的目的，因此下令各部队[BuDui]立即掉头向北，赶在共产党军队之前到达黄河[HuangHe]岸边。

　　八月十二日，刘邓大军[DaJun]各路部队[BuDui]全部越过了陇海铁路。十六日十一时，刘邓大军[DaJun]开始向黄泛区前进。

　　此刻，蒋介石依旧认为“共军北渡黄河[HuangHe]之公算最大”，而刘邓部越过陇海路不过是“北渡不成向南流窜”，下一步刘伯承的企图必是“越过平汉路西窜”。造成蒋介石与顾祝同判断失误的根本是，国民党[GuoMinDang]方面知道共产党人往往不按常规出牌。但是，他们无论如何也没有想到，刘邓大军[DaJun]的十万人马会不要后方，孤军从黄河[HuangHe]边直下国民党[GuoMinDang]统治区的腹地。国民党[GuoMinDang]方面认为共产党军队还没有这个胆量与实力，况且这种类似自杀的举动也违背基本的军事常识。