东北[DongBei]民主联军结束秋季攻势后，十月十五日，毛泽东致电林彪[LinBiao]提出了更大规模的冬季作战[ZuoZhan]设想：

　　林：十二日十时电悉。关内除李宗仁系统可能抽调少数出关外，各战场蒋军均感兵力不敷应用。很难抽援东北[DongBei]。胶东整八师及某部前有抽调说，是否实行，尚待证明。你们攻克吉林后，应将主攻方向转至北宁平绥两线。沈阳[ShenYang]、锦州间，锦州、山海关间，山海关、天津间，天津、北平间，北平、张家口间均为很好作战[ZuoZhan]地区。

　　毛泽东

　　十三日十六时

　　但是，林彪[LinBiao]很快就意识到目前他的部队[BuDui]出关作战[ZuoZhan]是不现实的，他回电毛泽东，建议将出击冀东的作战[ZuoZhan]推迟到一九四八年春天：“我军拟利用锦州到沈阳[ShenYang]一带河流皆已结冰，便于大部队[BuDui]行动，投入最大兵力，在锦州和沈阳[ShenYang]间作战[ZuoZhan]。为适应打大据点和打大增援作战[ZuoZhan]的需要，‘我们拟明年四、五月，再扩大一百个新兵团’。关于到冀东和平绥路作战[ZuoZhan]，林（林彪[LinBiao]）、罗（罗荣桓）、刘（刘亚楼）认为：‘目前如去大军，则补充供给困难，去不大的部队[BuDui]，则分散兵力，打小仗仍不易找，打大仗感兵力不够。故暂时不去，拟在明年开冰后，再看形势动作’。”

　　东北[DongBei]战区国民党[GuoMinDang]军集中兵力固守大城市的状况，迫使林彪[LinBiao]只能打大仗，即集中四至五个纵队发动城市攻坚作战[ZuoZhan]，或集中六至七个纵队打大规模运动战，因为可供攻击的小的据点已经不存在。此时，经过整训和扩充，林彪[LinBiao]部的兵力比秋季作战[ZuoZhan]时多了近二十二万人，总兵力已经达到近七十四万人，共产党军队在东北[DongBei]地区的兵力首次超出了国民党[GuoMinDang]军，而且一超就是近二十万人。

　　东北[DongBei]民主联军发动的秋季攻势后，因为铁路交通都被切断或是时通时断，盘踞在大城市中的国民党[GuoMinDang]军，不但陷入了断粮断电的困境，兵员补充也面临极大的障碍。而最令人担忧的头等问题是部队[BuDui]普遍士气低落。东北[DongBei]民主联军政治部主任谭政在给中央军委的电报中也说到士气问题：“士气都是饱满与旺盛的，一部分部队[BuDui]因四平一仗，元气损伤过大，略见减退，但不久即告恢复，现部队[BuDui]已建立起一种好的斗争意志与战斗作风，在连续作战[ZuoZhan]、远距离的奔袭、气候严寒与大兵团行动、给养、住宿困难等情形下，已养成忍苦耐劳的习惯，过去顾虑伤亡、喜欢叫苦、不愿走路、不愿待机、不习惯于大踏步进退的心理与现象，现在是一般地消失了。现在没有打上仗或未能担负主攻的部队[BuDui]，常常表示不快意，每一战斗开始，部队[BuDui]争相请命，要求给予艰巨任务，以担负艰巨任务为荣。”

　　等待河流结冰是令人焦急的。

　　十二月初，东北[DongBei]地区气温终于降到了零下二十多摄氏度。河上的冰冻结实了，载重车可以通行了，东北[DongBei]民主联军官兵穿上厚厚的棉衣，脚上是垫着新鲜乌拉草的靴子，在一尺多深的积雪中出动了。至十二月十五日前后，二纵和十纵包围了沈阳[ShenYang]以北的法库，七纵包围了法库以西的彰武，八纵包围了彰武以南的新立屯，一纵、三纵、六纵进至法库、新民与沈阳[ShenYang]之间，四纵逼近沈阳[ShenYang]，九纵到达沈阳[ShenYang]西北方向的新民附近。

　　东北[DongBei]民主联军已全线出动，陈诚骤然紧张起来，他立即命令[MingLing]驻守铁岭的新六军新二十二师增援法库。新二十二师的出动给林彪[LinBiao]带来了战机，他命令[MingLing]十纵二十九师围困法库，不得使守军逃窜；二纵和七纵主力迅速转向法库东南，从侧翼发起进攻；三纵迂回至铁岭，切断新二十二师的退路，割断其与新三军十四师的联系。

　　十二月十六日，新二十二师进至铁岭与法库间的镇西堡、娘娘庙一线，向法库以东的二纵阵地发动了进攻。二纵当即反击，并以五师向敌人侧后迂回。新二十二师发觉自己成为攻击对象之后，急忙趁后路未断之际向铁岭回撤。

　　新二十二师的被打，再次调动了国民党[GuoMinDang]军。十二月二十日，陈诚急调驻守长春的新一军五十师和暂编五十三师、驻守四平的第七十一军八十七师和九十一师、驻守开原的第五十三军一〇三师和暂编三十师、驻守辽南的第五十二军第二师赶赴沈阳[ShenYang]和铁岭地区，以解除林彪[LinBiao]部对沈阳[ShenYang]构成的军事威胁。国民党[GuoMinDang]军的大规模调动，是林彪[LinBiao]一直等待的，他决定声东击西，出敌不意，放弃攻击四面环山、工事坚固的法库，以二纵和七纵向西攻取彰武，进一步调动并分散国民党[GuoMinDang]军。