这部电影的重要性，最初是由它的时代性造成的。上世纪六十年代，正是黑人运动的高潮，传奇人物马丁·路德·金在这部电影公映不久后，晋见了肯尼迪总统，要求通过新的民权法，给黑人以平等的权利。并于1963年8月28日在林肯纪念堂前发表名震天下的演说《我有一个梦想》。

　　美国电影学院把《杀死一只知更鸟》的主角格利高里·派克评为百年电影“一百名银幕坏蛋与英雄”的头号银幕英雄。而这个英雄，在电影里，只是个律师。整场电影，他所有的壮举，除坚持不懈地打了一场失败的官司外，再就是远远射杀了一只来历不明的疯狗。按我们的思维，这头号英雄无论如何都轮不到他，主演过《第一滴血》系列的史泰龙、《虎胆龙威》系列的布鲁斯·威利斯、《真实的谎言》的施瓦辛格、《非常人贩》系列的杰森·斯坦森似乎都比他更有资格获得这个称号。但美国人就要把这个人家吐他口水，他也只是掏出手帕擦擦脸的绅士送上第一把交椅，为之奈何

　　单从情节来看，《杀死一只知更鸟》并无过人之处，看得人都有种昏昏欲睡的感觉。美国南方小镇的灿烂阳光并不能在黑白电影里层次分明地呈现，白晃晃的阳光会将它拥抱的事物变成飘浮的幻影，而将它遗弃的事物变成沉重的阴影。如果不是几张稚嫩而生动的小脸蛋撑着，画面实在单调得有些乏味。

　　这部电影的重要性，最初是由它的时代性造成的。上世纪六十年代，正是黑人运动的高潮，传奇人物马丁·路德·金在这部电影公映不久后，晋见了肯尼迪总统，要求通过新的民权法，给黑人以平等的权利。并于1963年8月28日在林肯纪念堂前发表名震天下的演说《我有一个梦想》。1964年，马丁·路德·金获得了诺贝尔和平奖。这部白人律师执著地为黑人打官司的电影，其出品可谓正当其时，与轰轰烈烈的黑人运动遥相呼应。从某种意义上说，它简直就是一部“听将令”的作品。

　　带有鲜明时代性的作品，一般有两种命运。一种是随着时代的一去不返而幻若云烟，一种却以斧劈刀雕般的力度为消失的时代留下永恒的见证。《杀死一只知更鸟》幸运地属于后者。原因是导演当初在电影中埋有伏笔。“为黑人运动推波助澜”只是电影的显性意图，电影的隐性意图则是一个民族该如何从愚昧、偏见、固执中走向文明、公正、理性。从1962年电影出品，到现在已有五十个春秋，电影的伟大精神正日益彰显，并散发出愈来愈强劲的光芒。电影由最初为黑人争取政治权利呐喊助威的“急就章”，最后变成一部具有划时代意义的象征主义杰作，这大概是与电影同时代的人所没有料想到的。

　　《杀死一只知更鸟》中的律师芬奇，虽然不是一个让观众见了血脉贲张的暴力侠士，但他在电影中坚忍、公正、执著、宽容、理性、博爱的品质却让人过目不忘。他虽然没有能力解救一个被诬陷的黑人，但他似乎把整个美国民族从黑暗愚昧的深渊拽上了新的彼岸。选他为银幕英雄第一人，正是美国人成熟而理性的标志。

　　除了浓郁的象征意义，这部电影的成功，还在于它巧妙的孩童视角和结构安排。斯科特是律师芬奇的女儿，作为故事的讲述者，她操纵了整个故事的取舍和进程。作为初来人世的小孩，对未知的事物总充满了不切实际的幻想，以为幽灵和鬼怪就是世界被掩藏的真相。他们对邻居布尔的各种可怕传闻深信不疑，说他活吃小动物，常常满手鲜血，牙齿凸凹稀落，两眼深陷不见，瘦得就像传说中的骷髅。在想象的恐惧中，他们把布尔家的房子当做的恐怖探险的最佳场所，并借此获得一份自信的力量。可危险却来自另一个方向。当固执凶残的尤厄尔要伤害斯科特和她哥哥时，被他们幻想成恶魔的布尔挺身而出，用自己的勇敢和诚挚，赢得了孩子们的认同和亲近。想象中的恶魔原来是那么善良、单纯、富有爱心，就像《巴黎圣母院》里的那个钟楼怪人。以往莫名其妙的事情，这时也真相大白。比如说，被裹成一团的裤子为什么会叠得整整齐齐树洞里为什么会时不时冒出一些小玩具原来都是布尔暗中向他们示好的举措，只是他们不知道罢了。可以说，对布尔的重新认识过程，正象征着孩子走向世界、认识世界的过程。