自古红颜多薄命,宫闱更无四月天。宫禁之中,富丽华贵的天地里,悲剧总是一幕幕地上演着。著名历史学家商传,以真实的笔法,为读者解读史上最生动的后妃故事。

　　皇后柴氏

　　中国历史上从五代到宋朝的这段时间,有一个柴姓人家很有影响。这就是后周世宗柴荣和他的家人。

　　柴荣是继承后周太祖郭威当上的皇帝。这在中国历史上也是一件很有趣的事情:同一个朝代,皇位继承人和先帝却不是同姓,这到底是怎么一回事呢原来这一切,都跟郭威的皇后柴氏有关。柴氏是个世家大族。后周太祖郭威还没有发达的时候,就听说了柴氏的名声,就让人说媒,把柴氏娶了回来。

　　不过当时也有一个传说,说柴氏本来是后唐庄宗的宫女,庄宗死后,后唐明宗把她遣归其家。柴氏回来途中,父母来接,正好遇到大风雨,不能再走了,只好暂时住在了旅店里面。这一天,见到一个男子,虽然衣不遮体,但是气度却与众不同。柴氏见到后,吃了一惊,忍不住打听,问道:“此是什么人呀”“这是马步军使郭雀儿。”店主人回答说。郭雀儿是郭威的绰号。柴氏对父母说:“此人不同一般,我想嫁给他。”父母听了,很不高兴,说:“你可曾经是皇帝身边的人,要嫁,至少也要嫁个节度使,怎么会想嫁给这么个落魄之人呢”“我看出来了,这个人是贵人,只是现在尚未发迹。这是个不可失去的机会呀!”柴氏仍然一心想嫁给郭威。柴母拗不过她,只好答应了这门亲事,于是就在旅店里面给他们成了亲。

　　柴氏没有生养儿子,就把哥哥柴守礼的儿子柴荣抱养在身边。这个孩子很懂事,郭威干脆就把他收养下来,认做养子。柴氏生前最终并没有真正当上皇后,郭威尚未称帝时,她就去世了。郭威当了皇帝后,追封她为皇后,谥号为圣穆皇后。郭威死后无子,于是养子柴荣继承了皇位,他就是历史上著名的后周世宗。后周也就从郭姓转为了柴姓。再后来,柴荣死后,宋太祖赵匡胤发动陈桥兵变,从后周小皇帝恭帝柴宗训手中夺走了皇位,建立宋朝。五代十国的时期从此结束。

　　在宋朝,柴家也还是蛮有地位的,《杨家将》戏文中的柴郡主,《水浒》里梁山好汉中的小旋风柴进,据说就是柴家的后人。

　　嘉靖宫案

　　明朝嘉靖二十一年(1542年)十月,在寒冷的北京城中,一群少女被送上了刑场。她们不是被杀头,而是被用最残酷的刑法凌迟处死。在这群少女中,有一个美貌出众的少妇,她便是明世宗朱厚熜宠妃——曹端妃。她和她们究竟犯了什么罪

　　明世宗朱厚熜是个由外藩入继皇位的皇帝。继位之初,倒还算励精图治,可是慢慢的,他就原形毕露,开始和道士们厮混,整天只求长生不老,不再过问朝政。明世宗妃嫔虽多,最受他宠爱的还是曹端妃。

　　这自然难免会引来其他后妃们的妒嫉,但却不承想到会由此引出一场杀身之祸。

　　嘉靖二十一年十月二十一日夜晚,明世宗又来到曹端妃宫中过夜。这时候,十几名宫女神色紧张地聚在一起。为首的宫女杨金英对大伙说道:“咱们动手吧,强如死在他手里!”杨金英和一个名叫苏川药的宫女来到明世宗和曹端妃的床前,趁着他们熟睡,把绳索套到了明世宗颈上。而周围有人听到动静,去找方皇后报告。方皇后闻讯赶来,这群勇敢的宫女功败垂成。方皇后指挥人将这些宫女拿下,连同那位吓得面如死灰的曹端妃和另一位王宁嫔也一同捉了起来。这弑君的案情是明摆着的,可是方皇后还是传下懿旨,动刑审讯。方皇后这样做的目的只是想把曹端妃打成这次谋逆的主谋,趁这个机会除掉她。果然,按照她的意图,在严刑之下,杨金英对众人说的那句话变成了曹端妃的话:“咱们动手罢,强如死在他手里!”此时的曹端妃百口难辩了。