在人人都担心胖起来的时候，人类正式进入对肥胖的恐惧时代。“肥胖”成为一种全球性的“精神恐慌”。

　　虽然古埃及人早就将肥胖的病人画在墙壁上，认为胖是一种疾病；古希腊名医希波克拉底也曾称“突然死亡这种情况，往往胖子比瘦子更多见”；他还号召人们减肥——裸体行走或者奔跑，睡硬板床，以及敞开吃肥肉，饭前锻炼，甚至吃饭的时候最好也不停地晃动。

　　但是其后一千多年中，肥胖却不再被欧洲人所排斥——或许是几次大饥荒、鼠疫，使得整个欧洲人口始终挣扎在生存危机之中，从没有安安稳稳地储存过大量脂肪。对饥饿的恐惧使得人们对脂肪有了特别的感情，因此各种绘画都以描绘女性的丰腴为美，“丰满的妇女更易于生育”“婴儿越胖越健康”等各种概念流行。人们爱脂肪、爱肥肉，从不认为这有什么不健康或者不美。

　　直到1800年以前，“肥胖是一种病”这个观念只是少数大夫们的想法和说法。一个例子便是1789年《绅士》杂志写了一个三年没有离开自己的床的胖子，人们为了给他换床单，必须把他用滑车吊起来，而杂志中称他“除了偶有风湿外，非常健康”。胖的小孩在19世纪可能被看作“邪恶的”，但是不会被看作不健康的。

　　然而在18-19世纪，极度肥胖的人并不少见。根据一则记录，1889年，曾有人试图把一个极胖的法国女人送到博览会上展览，但是“八个男人都移不动她，而且她也出不了自己家门”。这是少有的留在历史记录中的胖子，此外可能还有成百上千个胖子留存在乡里的闲言碎语中，更多的则不为人知了。

　　胖子黄金时代之终结

　　对于肥胖的拒斥并不如我们所以为开始于20世纪初，实际上19世纪初，人们对肥胖问题就开始有广泛的讨论。长老会传教士格雷厄姆认为暴食暴饮是一种罪恶，因而提出了一种格雷厄姆食谱，认为食用茶、咖啡、酒、香料都是有罪的，因为这些会引起性欲，提倡喝清水、吃蔬菜、水果和全麦面包等高纤维食物。从杂志来看，《哈泼周刊》在19世纪中期就开始包含节食广告和嘲讽胖人的卡通画。

　　肥胖人群的出现和肥胖现象被社会拒斥，都与现代生活方式有很大关系——1780年，蒸汽机发明，大规模运输食物成为可能；1820年，铁路普及，蒸汽船也出现了，在不同地区甚至不同国家之间的食物运输变得廉价而迅速；1860年代，防腐剂发明，食物可以储存更长时间；1903年反式脂肪酸被发现，大量运用于市售包装食品、餐厅的煎炸食品中，使其保存几个月都不会坏；1890年，超级市场出现，各种各样充满了盐、脂肪和防腐剂的食品也出现了。