伽利略的眼睛及其他

　　有一个广为流传的故事，伟大的科学家伽利略的眼睛是因为经常用自制的望远镜观察太阳而失明的。人们认为，由于望远镜将阳光汇聚到我们的眼睛，其原理与我们用放大镜点着树叶几乎是一样的，因此用望远镜观察太阳会对眼睛造成伤害。尽管这一原理没错，但这种伤害会在观测太阳之后迅速发生，而伽利略失明时已经七十多岁，这是他进行太阳观测数十年之后了。

事实上，在观察太阳的过程中，伽利略很快就发现，通过自己的小望远镜观察太阳是一种相当痛苦的体验。因此，他最初只在日落前观察太阳。后来，伽利略使用投影的方法将太阳图像投影到一张纸或一面墙上观察太阳和太阳黑子。有大量证据表明，伽利略在研究太阳黑子的这些年里视力相当不错。尽管晚年的他深受白内障和青光眼之苦，但这很显然不是由于他的望远镜观测所致。

　　令人震惊的是，近4个世纪后，人们在观看日食时还会受到错误的引导，甚至对日食仍有种迷信式的恐惧。在1999年8月发生的一次全欧洲可见的日全食期间，波斯尼亚的街道空无一人，提醒人们暴露在危险太阳射线下会有性命之虞的告示早早就贴了出来。有人将日食看作凶兆，因此在日食期间祷告；有人则移开他们的目光，以免厄运的符咒降落到自己头上……每当日食来临，新闻中就会出现警告和告诫，甚至提出不正确的观看建议。人们普遍相信，直视太阳会给眼睛造成永久性伤害，尤其是在日食期间，不知名的射线会损伤视网膜，甚至流传着数量惊人的有关太阳致盲的传闻。

　　这些与天文学有关的所谓“事实”其实只是种种传说，美国著名天文学家、科普作家菲利普·普莱在其新作《春分时节才能竖起鸡蛋吗——日常生活中的蹩脚天文学》一书中有详细的解释分析。在他看来，现代社会的人类生活与科学息息相关，对科学无知是很危险的，尤其是普通大众“正在从那些连最简单的科学事件也不甚了了的人那里获得有关的资讯时”。遗憾的是，想获得可靠的科学资讯看起来并不容易。媒体以各种方式传播着对科学的误解和谬见，互联网更以前所未有的速度将它们传到世界各地，而且不会终止。

　　除了对伽利略的眼睛和日食的误解外，该书还介绍了其他23个与人们的日常生活或谈资相关的个案。比如，在春分这天才能竖起鸡蛋。每年春季伊始，尤其是在3月21日这一天，在全美乃至世界各地，孩子们、记者以及普通市民就会拿个鸡蛋设法把它竖起来。甚至在1984年春分，5000余人聚集在世贸中心参加竖鸡蛋的活动；就连《纽约时报》都报道了这次活动，并发表了一篇评论。人们相信，在春分这一时刻，地球、鸡蛋与太阳都排列在合适的位置，从而能够在万有引力的作用下成功竖起鸡蛋。