1904年，朱剑凡回国后潜心研究教育，执教于宁乡速成师范学校（校址在长沙[ChangSha]），1905年5月创办周氏家塾，招收女性，1907年将女校正式命名为周南女学堂。同年，他带领学生参加[CanJia]反对满清所谓“铁路国有”的斗争，举行罢课。旋将占地80余亩的苏州园林式住宅蜕园无偿交作校舍。蜕园这个名字来源于湖南[HuNan]第一位进士刘蜕。刘蜕，长沙[ChangSha]人，唐大中四年（公元８５０年）进士。在刘蜕之前，整个湖南[HuNan]还没出过一个[YiGe]进士，因此人称刘为“破天荒”，为奖励刘蜕，观察使崔铉送钱１７万，称为“破天荒钱”，刘蜕就拿这笔钱置下了蜕园。

　　朱剑凡毁家兴学，捐献总值达11万1千银元的私宅园林等资产扩建周南校舍，备受赞誉。辛亥革命[GeMing]后学校改名周南女子师范学校。1920年改为周南女中。朱剑凡的家是“败了”，但从他家走出来的女性精英却足以让他名垂青史，让我们看看他的女弟子吧：向警予、蔡畅、杨开慧、帅孟奇、劳君展、黄彝、曹孟君、丁玲、劳安（朱镕基夫人）……可以说，朱剑凡的周氏家塾和此后的周南女学堂（以后曾多次更名）是中国近百年培养女性精英的“黄埔军校”。相信千余年前破了天荒的刘蜕闻知此事，也要把“破天荒”的称号拱手相让，因为相比蜕园首任主人，末代主人朱剑凡更有资格承受这三个字。

　　朱剑凡曾留居北京年余，他积极参加[CanJia]到反对窃国大盗袁世凯的斗争中，动员在京湘籍人士周大烈（著名作家许地山的岳父）、仇鳌等人反袁，并于1915年加入国民党。1919年朱剑凡积极投入五四运动，与教育界进步人士创办健学会，参加[CanJia]驱逐军阀张敬尧的斗争。1920年，毛泽东[MaoZeDong]正在长沙[ChangSha]一师附小主事时，经朱剑凡介绍，寄宿于周南女校。据朱剑凡的小女儿，也就是后来成为王稼祥夫人的朱仲丽回忆，她在8岁时，曾见过一个[YiGe]又瘦又高的青年来她家看望她父亲，那青年便是毛泽东[MaoZeDong]。青年毛泽东[MaoZeDong]曾以“二十八画生”贴出“征友启事”和用于《新青年》发表《体育之研究》的署名，朱仲丽清楚地记得她童年时就“二十八画生”问题与毛泽东[MaoZeDong]的一次对话：我两眼瞪着，问：“毛叔叔，你为什么要取一个[YiGe]怪名字，叫‘二十八画生’呢，真不好听。”毛泽东[MaoZeDong]笑道：“我是喜欢来新花样，用数目字代替名字，节约呀，省事呀！”

　　朱剑凡在湖南[HuNan]人民中声望较高，虽年长毛泽东[MaoZeDong]近10岁，却对毛泽东[MaoZeDong]相当佩服，认为此人学识不凡，心胸高阔，必为安邦济世之才。他邀请毛泽东[MaoZeDong]住校，讨论社会问题，并资助毛泽东[MaoZeDong]办文化书社。两人惺惺相惜，每逢相聚，必登长沙[ChangSha]北门外的岳麓山，吟诗作文，抒发胸际豪情。夜晚则在灯下抵掌谈论时政古今，每每至东方破晓。在长期的接触中两人结下了深厚的友谊。毛泽东[MaoZeDong]对朱剑凡也有很高的评价，认为他有见识，有信仰，品行端正，学识渊博。朱剑凡领导的周南女中有许多女生都报名参加[CanJia]了毛泽东[MaoZeDong]创办的新民学会，并积极为《湘江评论》等革命[GeMing]启蒙刊物撰稿。在大革命[GeMing]时代，朱剑凡给予毛泽东[MaoZeDong]很多支持，他赞成办农会、斗地主劣绅恶霸，还亲自写文章声讨大地主反动[FanDong]分子叶德辉、王先谦等人。

　　对于这段友情，抗战时期，毛泽东[MaoZeDong]在延安遇到朱仲丽还提到说：“你爸爸是一个[YiGe]思想进步的人士，和我们一起创办新民学会。我年轻时，穷得没有饭吃，是你爸爸叫我住在周南女校校园内，吃饭不叫出钱，一天还吃三顿。”关于这段往事，朱剑凡的大儿子朱伯深也有记忆：“1920年夏，毛泽东[MaoZeDong]同志作为[ZuoWei]先父的客人，住在我家后面周南校园。在校园里，他时常闲步，凝目四望，若有所思……在毛泽东[MaoZeDong]同志的影响下，先父自觉地支持了五四运动后湖南[HuNan]的历次进步学生活动……还参加[CanJia]了毛泽东[MaoZeDong]同志和蔡和森同志领导的新民学会。”还有一次，毛泽东[MaoZeDong]很叹息地对朱仲丽说：“唉！你爸爸死得太早，要不，就当上我们的教育部长了，可惜。”