1989年11月在中共十三届五中全会上，邓小平[DengXiaoPing]辞去他担任的最后一个职务——中央军委主席。邓小平[DengXiaoPing]身体力行地废除领导干部[GanBu]职务终身制，在第二代中央领导集体向第三代中央领导集体顺利过渡中、对于保持党和国家稳定起了关键作用。随着相关档案的解密，邓小平[DengXiaoPing]废除领导职务终身制始末引起了人们的广泛关注。

　　干部[GanBu]领导职务终身制是指干部[GanBu]终身担任领导职务，不受年龄、健康、任期等条件的限制。干部[GanBu]领导职务终身制，在我国过去虽然没有明文规定过，但实际上是存在这种现象的。这种状况使党员、群众不能对干部[GanBu]进行有效的推荐、选举、监督和罢免。

　　干部[GanBu]领导职务终身制是封建主义残余在干部[GanBu]制度上的一种反映，对党的干部[GanBu]队伍建设和党内政治生活民主化危害极大。它造成了权力过分集中，妨碍党的集体领导制度的贯彻执行；造成了领导班子老化，不利于新生力量的选拔和成长；更不利于群众实行有效的监督。废除领导干部[GanBu]职务终身制，是干部[GanBu]制度的一项重大改革。中共十二大以前中国共产党和国家的领导人实际上存在着领导职务终身制的问题。这也是国际社会主义运动中许多共产党没有解决好的一个重大制度问题。中国共产党长期以来特别是中共十一届三中全会以来为废除这种存在严重弊端的制度进行了不断的努力。

　　1980年4月23日，中共中央政治局会议通过《关于丧失工作能力老同志不当十二大代表和中央候选人的决定》。决定指出，为了使出席中共十二大的代表和大会选举的中央委员会中，有相当比例的年富力强的同志，使党的领导机构能够适应社会主义现代化建设繁重任务的需要，保证党的路线、方针、政策的长期连续性，中央决定，凡年事已高，丧失工作能力和生活自理能力的老同志，不能当中央的十二大代表和中央委员会候选人。这是废除实际上存在的干部[GanBu]职务终身制和逐步更新领导班子的一个重要步骤。

　　1982年2月，中共中央和国务院建立了老干部[GanBu]离退休制度，中共中央和国务院首先从企业中开始试行领导干部[GanBu]任期制，并逐步推广到党政机关职能部门。此外，还建立了辞职、免职、奖惩等制度。这些都为废除干部[GanBu]领导职务终身制提供了有益的经验。考虑到当时的实际情况，中共十二大建立了中央顾问[GuWen]委员会，作为废除领导职务终身制的过渡性机构。

　　倡导实行政治体制改革，废除领导职务终身制，实现干部[GanBu]退休制度，是邓小平[DengXiaoPing]一个重要的贡献。

　　1976年，“文化大革命”结束后，拨乱反正和大规模平反冤假错案工作的逐步展开，新中国成立以来因历次运动遭受迫害的干部[GanBu]纷纷走上各级领导岗位。由于从“反右运动”到“文革”结束持续了近20年，原来的年轻人早已进入中年，中年人也变成了老年人。面对改革开放和四个现代化建设事业的繁重使命，我国干部[GanBu]队伍存在以下两个方面问题：一方面，干部[GanBu]队伍严重老化，力不从心；另一方面，因无位子，年轻干部[GanBu]又上不来。

　　中共中央顾问[GuWen]委员会是以邓小平[DengXiaoPing]为代表的中国共产党人在特殊的历史条件下，为解决干部[GanBu]系统吐故纳新、新老交替而创造的一个过渡性的组织形式。邓小平[DengXiaoPing]提出设顾问[GuWen]最早是从军队开始的。

　　早在1975年7月14日，邓小平[DengXiaoPing]就在中央军委扩大会议上讲了在军队设顾问[GuWen]组的问题。他指出：“设顾问[GuWen]是一个新事物，是我们军队现在状况下提出的一个好办法。设顾问[GuWen]，第一关是谁当顾问[GuWen]，第二关是当了顾问[GuWen]怎么办？”“顾问[GuWen]组的组长，不参加党委，可以列席党委会，好同顾问[GuWen]组通气。其他待遇不变，但是配汽车、秘书要变一变。”“顾问[GuWen]也有权，就是建议权。顾问[GuWen]要会当，要超脱。不然，遇事都过问，同级党委吃不消。设了顾问[GuWen]，究竟会有什么问题，等搞年把子再来总结经验。”当时，邓小平[DengXiaoPing]提的顾问[GuWen]制度并未完全行得通，虽然道理大家都明白，但却没人愿意当顾问[GuWen]。后来，由于邓小平[DengXiaoPing]再次被打倒，设顾问[GuWen]的事情便被搁置。

　　1977年，邓小平[DengXiaoPing]第三次出来工作，在解决了党的政治路线和思想路线后，就着手解决组织路线问题。一次，邓小平[DengXiaoPing]在中央党、政、军机关副部长以上干部[GanBu]会议上讲道：“现在我们搞四个现代化，急需培养、选拔一大批合格的人才。这是一个新课题，也是对老同志和高级干部[GanBu]提出的一个责任，就是要认真选好接班人。老干部[GanBu]现在大体上都是60岁左右的人了，60岁出头的恐怕还占多数，精力毕竟不够了，不然为什么有些同志在家里办公呢？为什么不能在办公室顶8小时呢？我们在座的同志中能在办公室蹲8小时的确实有，是不是占一半，我怀疑。我们老同志的经验是丰富的，但是在精力这个问题上应该有自知之明。就以我来说，精力就比过去差得多了，一天上午、下午安排两场活动还可以，晚上还安排就感到不行了。这是自然规律，没有办法。”

　　邓小平[DengXiaoPing]接着说：“粉碎‘四人帮’以来，我们把老同志都陆续请回来了，并且大体上恢复了原来的或者相当于原来的职务。这样，我们的干部[GanBu]就多起来了。把老同志请回来是完全必要的，是非常正确的。现在我们面临的问题，是缺少一批年富力强、有专业知识的干部[GanBu]。而没有这样一批干部[GanBu]，四个现代化就搞不起来。我们老同志要清醒地看到，选拔接班人这件事情不能拖。否则，搞四个现代化就会变成一句空话。”邓小平[DengXiaoPing]清醒地看到顾问[GuWen]制度只是一个出路，要真正解决问题不能只靠顾问[GuWen]制度，重要的是要建立退休制度。

　　从1980年起，邓小平[DengXiaoPing]即开始做退休的准备工作。1980年8月，中央政治局召开了扩大会议，邓小平[DengXiaoPing]在《党和国家领导制度的改革》讲话中透露：“中央正在考虑再设立一个顾问[GuWen]委员会（名称还可以考虑），连同中央委员会，都由党的全国代表大会选举产生。这样就可以让大批原来在中央和国务院工作的老同志，充分利用他们的经验，发挥他们的指导、监督和顾问[GuWen]的作用。同时，也便于使中央和国务院的日常工作更加精干，逐步实现年轻化。”邓小平[DengXiaoPing]在《党和国家领导制度的改革》讲话中指出：“改革党和国家领导制度及其他制度，是为了充分发挥社会主义制度的优越性，加速现代化建设事业的发展。”“党和国家现行的一些具体制度中，还存在不少的弊端，主要是官僚主义现象、权力过分集中的现象、家长制现象、干部[GanBu]领导职务终身制现象和形形色色的特权现象。只有对这些弊端进行有计划、有步骤而又坚决彻底的改革，人民才会信任我们的领导，才会信任党和社会主义。”

　　1981年，华国锋辞职时，党内外一致要求邓小平[DengXiaoPing]出任党中央主席，甚至连一些外国领导人也通过各种渠道表达了此种愿望。邓小平[DengXiaoPing]力排众议，推荐年轻的同志主持党和国家领导工作。7月2日，党的十一届六中全会刚落幕没几天，邓小平[DengXiaoPing]便又在各省、市、自治区党委书记座谈会上提到设顾问[GuWen]委员会以容纳一些老同志的设想，并说：“这是为后事着想。”1982年1月13日，邓小平[DengXiaoPing]在中央政治局会议上谈到要老同志让路，让中青年干部[GanBu]上来接班的问题时，把它比喻为“一场革命”，并疾呼：这场“革命”不搞，让老人、病人挡住比较年轻、有干劲、有能力的人的路，不只是四个现代化没有希望，甚至于要涉及到亡党亡国的问题。真正考虑成熟并下定决心设立顾问[GuWen]委员会是在党的十二大召开前夕。1982年2月18日，邓小平[DengXiaoPing]在会见柬埔寨的诺罗敦西哈努克亲王和夫人时说，干部[GanBu]老化问题已到了非解决不可的地步了。