文字：钟葵（除署名外）

　　蒙古人从马背上得天下，也企图在马背上治天下。元朝建立后，统治者推行民族歧视政策，把国人分为四等，蒙古人、色目人高高在上，汉人、南人饱受剥削和压迫。元末，汉人、南人奋起反抗，红巾军大起义波及全国。

　　在起义军首领纷纷称王称霸时，朱元璋保持了清醒的头脑，他采用“缓称王”的策略，使北方红巾军成为自己的屏障；然后采取“先西后东”的策略先后歼灭陈友琼和张士诚。最后挥师北伐中原，驱除鞑虏。朱元璋治军严整，用兵如神。毛泽东评价说：“自古能军无出李世民之右者，其次则是朱元璋耳。”

　　农民起义成败启示录

　　汉人南人饱受压迫奋起反抗

　　早在汉朝建立之初，儒士陆贾就向汉高祖刘邦阐明了“居马上得之”但不可以“马上治之”的逆取顺守之道，此后历代开国之君皆遵循此道以图天下长治久安。到了元代，狂妄自大的蒙古统治者不接受汉人的治国理念，他们在马背上得天下，也企图在马背上治天下。

　　忽必烈在灭南宋统一全国后，继续穷兵黩武，频频对日本、占城、安南、缅甸和爪哇发动战争，结果无不以失败告终。虽然忽必烈本人没有种族主义者的迹象，但他晚年逐渐疏远在元朝建立过程中起过重大作用的汉人儒士和官僚，他的后继者变本加厉，把全国人民划分为四等人：一等人是蒙古人；二等人是色目人（包括西夏、回回等西北地区少数民族）；三等人是汉人；四等人是南人（指长江以南的汉人和西南地区少数民族）。人为制造种族矛盾和阶级矛盾，使地位低下的汉人和南人饱受压迫和剥削。

　　元顺帝至正年间，政府加重税收，滥发纸币，贪官污吏骄横跋扈，地主豪强欺压百姓，加上接连出现严重的天灾，使失去土地的农民流离失所，纷纷揭竿而起。小规模的农民暴动遍及全国，而起义者多是汉人和南人。面对人民的反抗，蒙古统治者的唯一手段就是武力镇压。元丞相伯颜等人提出杀绝汉人张、王、刘、李、赵五姓的主张，同时又重申汉人不得执兵器，不得执寸铁的禁令，激起汉人的集体反抗意识。

　　当时在黄河流域流传着这样一首童谣：“石人一只眼，挑动黄河天下反”。因黄河于至正四年（公元1344年）连决三次，至正十一年（公元1351年），元顺帝命贾鲁为总治河防使，征发汴梁、大名等十三路十五万民工到黄河服役。在修治黄河时，民工恰好在黄陵冈（今山东曹县西南废黄河北岸）挖出一个独眼石人，背上刻着“莫道石人一只眼，此物一出天下反”两行字，与当时流传的童谣相呼应。消息传出后，黄河流域人心思乱。

　　至正十一年五月，白莲教首领韩山童、刘福通等人趁机倡言天下将大乱，宣称韩山童为宋徽宗八世孙，当赶走蒙古人为中国主。他们聚众三千人，以红巾为标志，在皖北宣誓起义，攻下颍川（今安徽阜阳）。同年八月，徐寿辉、彭莹玉在蕲水（今湖北浠水县）起义，攻下蕲州，也以红巾为标志。