据邢立言说：“慈禧既经主政，姿意妄为，某年闲参大士佛像，李莲英从旁怂恿，照摄一影，经西后首肯，旋召铸新(北京首创照相馆，在今海王村公园)为之布景，由后饰大士，瑾瑜二妃饰童女，莲英饰童子，分立左右侧，并题字像端，文已南海普陀山观世音菩萨圣像(今该铸新仍悬诸门首)，各王大臣有受赏像片者，多赞颂之。时立山任内务府大臣……”（《北晨画刊》10卷第6期。《西太后称佛之由来》）可知照相时间是在光绪庚子(1900年)之前。

　　勋龄曾自述：“光绪年间，勋龄及两妹追随先母，同侍宫闱，凡慈禧太后之御照，莫不由仆一人所摄。” 勋龄究竟给慈禧拍过多少照片，现无完整资料可查，但从故宫博物院库房所藏慈禧的各种照片，以及历年中外书刊先后发表的一些慈禧照片看，他确实拍摄了不少的 “御照”。这些照片分三种类型：一是单人全身照，有穿朝服的、有穿便服的、有持团扇的、有戴佛珠的；其中摄于光绪癸卯(1903年)的标准坐像，屏风上方还特意挂着题名横额，有将慈禧的一长串徽号都写全的，有对“当今圣母皇太后”三呼“万岁”的，证明当时是经过精心“设计”，根据不同的用途所摄。二是宫闱生活留影，有慈禧坐抬舆去颐和园仁寿殿，众太监在两旁侍候的情景，有慈禧在御花园和隆裕、瑾妃等，以及和德龄、容龄女官等合影。三是化装娱乐照，有在室内乔装打扮拍的，有在水上调动画舫拍的，人物多少不等，场面也大小不一；慈禧乔装打扮照像时，布景或屏风上都有“普陀山观音大士”的牌子。

　　《中国摄影史1840—1937》一书追溯“化装像”的来路为：“是创作者按照一定的意图或概念，让被摄对象穿上有特点的服装，扮演成各种身份的‘角色’，按照一定情节摄成照片。扮演的角色种类繁多，有神话故事中的人物，社会各阶层中的典型形象，理想中的人物形象等。例如，类似于一种即兴游戏‘慈禧扮观音’、‘化装大小鬼’等。‘袁世凯化装渔翁‘则借照片给人以引退’的假象。另外一些作品，如当时照相馆摄制的‘红灯女子’化装相，则是寄托反帝反清情绪的反映。”

　　慈禧太后70寿辰所兴师动众拍摄的扮演观音图像，给中国早期摄影一举提供了登峰造极的超常多义的表现典范。作为一个中国政治史上以极端保守著称的帝后，她在个人生活上的出奇开放以其独特的照片显像而蔚为奇观。慈禧晚年常住皇家园林颐和园，那地方成为她接触西方技术文明的实验园，乘汽车浅尝辄止，火轮船一坐就够，唯有这后来上手的照相令她兴高采烈、神采奕奕、乐此不疲。