1979年5月30日，周小舟追悼大会在广州隆重举行，广东省委书记杨尚昆主持大会，省委第一书记习仲勋致悼词，给他平反昭雪。这两个人和周小舟一样，都挨过整。不过都活了下来，谁也没有选择自杀。

　　1912年，周小舟出生在湖南省湘潭县黄荆平乡狮龙桥一个地主家庭。1931年8月，周小舟从湖南大学预科班毕业，进入北京师范大学文学院国文系就读。1935年，周小舟进入北方局联络部工作，奉命参加南京谈判。这时，他正式开始使用周小舟这个名字。周小舟四上南京，唇枪舌剑，在谈判桌上表现得英勇机智。谈判结束后，他将谈判的所有资料全部送交延安，受到党中央和毛泽东的好评。聪颖伶俐的周小舟深得毛泽东喜爱，党中央将周小舟调到中央军委，成了毛泽东的秘书。

　　1953年，周小舟任湖南省委书记兼副省长、省政协主席、省军区政委。1956年6月，毛泽东到湖南视察工作，十分满意湖南的大好形势。他对周小舟说：“苏东坡讲‘驾一叶之扁舟’，那说的是‘小舟’，你已经不是小舟了，你成了承载几千万人的大船了！”

　　1959年7月，中共庐山会议，本来是进一步纠正“左”的错误，突击“大跃进”，可是由于彭德怀的一封信，形势突变，发动了错误地批判以彭德怀为首的“右倾机会主义反党集团”的斗争，造成严重的后果，彭德怀被打成了“右倾机会主义分子”的头子。而时任湖南省委第一书记的周小舟，也因几句“不合时宜”的发言，深陷政治斗争的漩涡，被打入反党集团——在一场声势浩大的“反右”斗争运动中，终结了自己的政治“生命”。

　　毛泽东也曾想把周小舟拉过来，8月1日，他给周小舟写信，信中说：“迷途知返，往哲是与，不远而复，先典攸高”，并且和周小舟谈了一个通宵，晓之以利害。毛告诉周，只要他写一个检讨，起来揭发彭德怀，仍然可以回湖南工作。周小舟流着眼泪对毛泽东说：“主席，我不能写这样的检讨，彭总的意见书中有很多材料是我告诉他的，是我们动员他找主席谈的。我以为以他的身份向主席谈可以起作用，他才写的，我怎么能批彭总呢？”毛泽东挥手说：“你走吧！”

　　庐山会议后，周小舟被派到浏阳县大瑶公社任党委副书记，接受改造。1962年6月，调任中国科学院中南分院副院长，不参加党组，排最后一名。1962年对右倾主义分子甄别时，中央规定对周小舟不甄别。

　　1966年12月25日，周小舟受完不堪凌辱的批斗后，造反派又勒令他明天上午8时报到。这一天晚上，周小舟服用了大量安眠药。12月26日早上，当人们看到他的时候，周小舟已离开了人世。在毛主席73岁生日的那一天，他老人家曾经的秘书周小舟以死“祝寿”。此时周小舟只有54岁。

　　周小舟为什么选在毛主席73岁生日当天自杀呢？当然，各有各的解释。如果按中央的悼词定调，是受林彪、江青反党集团残酷迫害，不堪凌辱。

　　“不堪凌辱”哪天都可以，为啥偏偏选在毛主席生日这天，肯定另有缘由。俗话说：“七十三，八十四，阎王不请自己到。”有人大胆假设，周小舟会不会也有这样想法：为了“死磕”才这么做？再有就是表忠心。生为毛主席而生，死为毛主席而死。但受过高等教育的周小舟，会那样愚忠吗？