上世纪五十年代，如果你随便问一个中国人知道油画吗？大抵的回答是：“噢，知道，就是 《开国大典》啊！”1953年9月27日，《人民日报》在头版头条发刊登油画《开国大典》，这幅画被大批出版后又被印制为年画发售，并进入中小学课本。

　　然而几乎是从画作诞生起，在二十多年时间里，画布上的人物就几经删除和添加，油画本身则被再度复制和修改。这些修改折射出共和国几十年的政治风云。《开国大典》不仅定格了1949年10月的那一天，更记录了一段中国人无法回避的历史。

　　2011年7月，改扩建后的国家博物馆中厅，出现了两幅《开国大典》油画，其中一幅是“文革”后首次在公众面前亮相。细心的人们会发现，两幅画上人物是不同的，名画背后隐藏的故事又一次让人久久回味。

　　突破资料限制大胆构图

　　1951年初，为纪念中国共产党成立30周年，中国革命博物馆开始筹备建党30周年绘画展览。经过几个月征集，画家们为这次展览拿出了近百件绘画作品，但结果并不令人满意。当时博物馆的负责人说：“作为国家级博物馆所收藏的有关党史的绘画作品，没有一件展现中华人民共和国成立的力作显然是不合适的。”

　　1952年，革博决定委托中央美术学院组织完成一批表现新中国的油画，其中巨幅油画《开国大典》的创作任务交给了37岁的青年画家、知名教授董希文。

　　董希文，浙江绍兴人，专业美术院校出身，曾在敦煌临摹壁画三年。1949年初北平解放，董希文创作了水粉画《北平入城式》，他也曾亲眼目睹了开国大典的盛况。新中国第一次文代会上，他还受任为毛泽东、朱德画像。绘制开国大典上的领导人群像，董希文是再合适不过的人选。

　　当时，董希文正带着学生们在京郊石景山发电厂深入生活，边写生边劳动。他受召回京，立刻投入创作，然而他发现所有照片和影像资料画面中，领导人和群众都没有出现在一起。在他的想象中，《开国大典》应该是新中国开国领导与广场群众同在一个画面的场景，于是他决定作一个大胆的尝试。

　　董希文在一张明信片大小的纸上画了一个草图，画面左边是众多国家领导人，右面则为布满鲜花的广场，这样左实右虚的布局按一般构图规律来看是有失平衡的，却加大了领导人与广场群众一近一远、一少一多的对比效果。

　　“这幅草图试图把天安门广场的群众场面和城楼上的国家领导人联系在一起，我认为不这样不足以表现新中国成立这一历史事件的宏伟气概……”董希文在给著名油画家艾中信的信中这样说。徐悲鸿、艾中信、江丰、吴作人、罗工柳等名家对这幅作品的构图很是赞赏。

　　董希文还在草图中大胆地将原本应该在毛泽东右前侧的一个大红柱子抽掉了，广场顿显阔大，为整个画面增添了不小的气势。建筑大师梁思成看后，称赞说：“画面右方有一个柱子没有画上去……这在建筑学上是一个大错误，但是在绘画艺术上却是一个大成功。”