历史往往惊人地相似。2000年的美国大选中，在任的副总统戈尔和共和党候选人小布什曾激烈辩论全球变暖问题，类似的场景竟然在200年前也曾出现。美国学者约书亚·肯戴尔著有《被遗忘的国父———诺亚·韦伯斯特的痴迷与美国文化的创建》一书，最近，他在美国《史密森尼》杂志上发表文章，描述了18世纪末发生在美国的关于全球气候变暖的第一次大争论。

　　杰斐逊连续50年记录温度

　　1776年7月1日，弗吉尼亚州的农场主、后来先后担任美国副总统和总统的杰斐逊，刚刚完成《独立宣言》的起草工作，就开始每天记录温度。他在此后50年中，每天测量两次温度，还根据自己测量的数据，计算每月和每年的平均温度。

　　1787年，杰斐逊出版了《弗吉尼亚记事》一书，讨论了家乡弗吉尼亚州和整个美国的气候状况。在介绍风流、降雨和温度的章节末尾，他尝试提出了一系列论点：“我们的气候……正在发生明显变化。在中年人的记忆里，无论是高温还是低温都变得越来越温和。降雪频率和厚度降低了……老年人告诉我，过去每年有3个月积雪覆盖大地。过去河流有时会在冬季冻结，现在很少冻结了。”他还对气候变暖的破坏性后果非常担心，认为春季“不幸的冷热起伏”是“对水果的致命打击”。

　　其实，即使在18世纪末，杰斐逊的观点也不算新鲜。2000多年来，一直有人认为砍伐森林会导致温度上升。不少著名学者，如古希腊哲学家西奥弗拉斯塔、古罗马博物学家老普林尼、启蒙运动时期的巨匠法国自然学家布丰、英国哲学家大卫·休谟等，都谈到欧洲变暖的趋势。在北美，与杰斐逊同时代的萨缪尔·威廉姆斯也在1794年出版巨著《佛蒙特州的自然与市民史》，书中研究了18世纪他家乡所在的州和北美其他6个地方（包括南卡罗来纳、马里兰和魁北克）的温度变化。威廉姆斯称，砍伐树木使得地球变得更加温暖和干燥：“变化不是缓慢、逐步的，而是迅速、持久的……在美国这样一个突然由未耕作的广袤荒野变成众多居民区的新国家，变化最为显著”。