日前，一些国内的网络军事论坛纷纷登载了在我国大连造船厂改建的“瓦良格”号航空母舰的照片，从图片中，我们可以看到该工程正在进入收尾阶段，该航母的大型舰桥（除主动相控阵雷达系统外）已接近完工。该航母已被涂装成标准的中国海军淡灰蓝色涂装。4月号的加拿大《汉和防务评论》杂志认为，改建后的“瓦良格”号航空母舰将在今年进入海上试航阶段，这将标志着中国拥有航母这一历史时刻的到来。

　　“墨尔本号”和航母梦的开始

　　今天绝大多数的中国海军军人没有机会亲眼见到航空母舰。原因很简单，中国海军还没有这种战舰，迄今为止也没有任何一艘外国航母访问过中国大陆。国防大学军事后勤与军事科技装备教研部副主任张召忠海军少将说，他参加海军15年后才第一次见到航空母舰。那是一艘退役航母——澳大利亚皇家海军旗舰“墨尔本号”。多少年后，外国的军事专家们还在颇有深意地“分析”当时中国进口这艘航空母舰的缘由。他们说：1985年中国就以“拆卸”的方式购进一艘澳大利亚的退役航母“墨尔本号”，这艘航空母舰进入中国以后，在中国南海军事基地进行了部分分解，其中升降机、蒸汽弹射器、主飞行甲板均得以保留。中国利用它进行了准航空母舰舰载航空兵试验。“墨尔本号”在提前退役、转卖给中国船厂前，澳大利亚方面已经基本拆毁了所有装备和电子系统，甚至还将该舰尾舵焊死成一个固定角度。但军舰飞行甲板上的弹射器和拦阻索等关键设备还在。中国的拆船厂当时不知道也不关心这艘庞大的废舰上有这么些关键性的东西，还是当地造船厂一位军代表突然看见来了这么个从没见过的大家伙，立刻通知了海军总部。海军装备部迅速派遣下属海军装备研究所，临时抽调由不同专业人员组成的30多人前往参观。

　　“当时就看到一个十几层楼高的大家伙在那里。我们所有人当时都是第一次见航母，什么也不知道。”张召忠说，当时不是今天这样的互联网时代，那时就连航母的图片都很少。“墨尔本号”虽然只是一艘废弃的老舰，但毕竟是一艘近2万吨级的真航母。而当时中国最大最先进的051“旅大”级导弹驱逐舰才不过3000多吨。

　　在南国炎热潮湿的6月，这批老中青三代军人开始一个舱室一个舱室地调研种种细节。当时的“墨尔本号”没有动力，船舱里黑咕隆咚。调研组成员一人一个手电，在十几层楼高的船舱内测绘，逐步了解了一艘现代航空母舰的主体结构和舰上各种主要设备。

　　当年“墨尔本号”最终调研报告里着：在中国海军史上，航空母舰这一栏至今仍是空白。

　　呼唤航母的热潮和高层推动

　　对“墨尔本号”的调研虽属偶然，但在当时中国海军高层，早有富于远见的领导人给予航母极大的关注。

　　前中央军委副主席、曾任海军司令员的刘华清上将在回忆录中提到，早在1970年，他在造船工业领导小组办公室工作时，就根据上级指示，组织过航空母舰的专题论证。不过他本人也是直到10年后，1980年5月访问美国时，才在美方安排下参观了美国“小鹰号”航空母舰。刘华清说，这算是中国人民解放军和科技人员首次踏上航空母舰。