在今天的四川汉族地区，如果你去访问一些老人，问他祖籍何在，十有八九会是同样的回答:“我家祖辈是湖广填四川迁的”。如继续问:“为什么会有湖广填四川的行动呢”往往还是同样的回答:“八大王剿四川嘛!”由此可知，大多四川人都认为境内的汉族人的祖辈都不是四川土著，而是从湖广迁入的。而迁入的原因又是张献忠剿四川。这种说法的影响很广很深。

　　所谓“湖广”，是指湖广行省。元初时管辖今湖北、湖南、贵州、广东、广西、海南六省和四川局部；元末时辖今湖南、贵州、广西、海南四省和湖北、四川、广东三省局部；明朝时辖今湖北、湖南两省。

　　唐代的巴蜀地区在全国经济文化的发展中居于前列。到了宋代，其经济文化的发展仍在全国先进行列之中，特别是南宋时期，巴蜀地区的人口占整个南宋的23.2%，近一千万人（据谭红《巴蜀移民史》的数据，1175年（宋淳熙二年）（距南宋亡104年）四川人口为264万户，751万余口）。可是其财赋收入却占整个南宋1/3，供应的军粮也占1/3，是南宋坚持抗元的主要经济基地之一，乃至有“蜀亡则宋亡”之叹。

　　四川历史上历经过七次大移民。第一次是在秦灭蜀、巴之后，秦移民万家入蜀，约四、五万人；第二次是从西晋末年开始，全国性的北方人口南迁，在此期间，邻近四川的陕西、甘肃移民大量从秦岭进入四川；第三次在北宋初年，又发生了全国性的北民南迁，在这个时候，陕、甘移民入川；第四次是元末明初，以湖北省为主的南方移民入蜀；第五次是清代前期十余个省的移民入川，这次以湖北、湖南（当时行政区叫“湖广省”）移民最多，移民人口达100多万，而今民间传说的“湖广填四川”，即指这次长达一百多年的大移民。第六次是抗日战争前期到全国解放，有不少人逃难或“南下干部”定居四川；第七次是二十世纪末到二十一世纪初叶的三峡大移民。

　　明初移民

　　巴蜀军民坚持了长期的抗金战争，又坚持了长达半个世纪的抗蒙战争。蒙古军先后曾三入成都，而蒙古大汗蒙哥也被击伤而死于钓鱼城附近。长期的拉锯战使人民的生命财产受到极大的损失。从整个四川地区来看，以至有“蜀人受祸惨甚，死伤殆尽，千百不存一二”（虞集:《史氏程夫人墓志铭》，见《道园学古录》卷二〇）的记载。这些文字难免有某些渲染夸张的成分，但经济极度残破，人口急剧锐减则是无可怀疑的事实。因为在近50年的拉锯战中，除了战火的破坏，还有长期战事带来的农业生产的凋残而严重缺粮，“沃野千里，荡然无民，离居四方，靡有定所，耕畴不辟，堰务不修，秋不得收，春不得种”（见上引吴昌裔疏），这是当时必然存在的现实。此外，宋朝官军中也有不少军队在战乱中趁火打劫，残害百姓，或“剽掠于民财”，或“焚毁于仕族”，以至“骚动惨于敌祸，……故田里有内敌甚于外敌之谣，此害非一日矣”（吴昌裔:《论救蜀四事疏》）。这些记载都出于当时的蜀人笔下，应当是可信的。由于以上种种原因，元代巴蜀地区的人口锐减到不足南宋时期的十分之一。据记载，元初至元19年(1282年)全川只剩12万户。到洪武三年，1370年，明朝户部统计，四川民户总共八万四千余户（按一家２口算，约17万人）。常璩[东晋] “华阳国志巴志”记载：东汉“永兴二年(154)，三月甲午，望上疏曰：「谨按《巴郡图经》境界南北四千．．．户四十六万四千七百八十。口百八十七万五千五百三十五。”平均每户两个人。可见，东汉巴郡已有46万户，而明初，整个四川才８万户。