最晚在唐朝之前，我们中国人的老祖先在炼丹中无意发明了火药，四百多年后，经阿拉伯这个“二传手”传到了欧洲。有人说，我们中国人发明了火药后，只拿来做鞭炮搞娱乐，所以后面一切都因耽误而落后了。其实，这是个谬误——在垄断了火药的四百多年里，老祖先想尽了办法将其用于战争，并又领先发明了枪。只不过，过程十分曲折。

　　火药第一次在战场上运用，据说是在唐朝末年的公元904年，杨行密的军队攻打现在的南昌，使用了一种叫“飞火”的东西——但当时的人没有记述其成分，是后来的宋代人解释它是用火药制成的武器。在考证上，这难免有不严格之嫌。

　　到了北宋时期的公元970年，当时国家军火部门的头头冯继升非常神秘地给皇帝打报告说，不好了，一种终极武器被他带人制造出来了！大家跑去一看，原来是“火箭”：真的是箭，但箭杆头上裹了一团火药，装了个捻子。这是专门用来烧敌人的。这其实宣告了地球上有史以来第一件火器的诞生。公元1044年，由北宋官方赞助出版、曾公亮等人编写的《武经总要》一书，第一次把这种燃烧物命名为“火药”。“火药”的称谓，就是打这儿来的。

　　史书上详细记载火药的战场应用，是在北宋末年的宋金怀州之战、宋金两次汴梁之战。第一次汴梁之战时，金军挨了火药烧，吓了一跳，回去之后，立即仿制。金国在学习先进的科学技术，北宋这边却一头钻进了传统文化。到金军第二次攻打汴梁时，“山寨版”的火药武器嗖嗖地往汴梁城里扔，北宋却派神棍做法请“天兵天将”。但“天兵天将”没下凡，汴梁城头上已出现了金军的身影。

　　至1127年北宋灭亡时，火药问世已经三百多年，距它传出国门只有一百多年了。

　　幸好这时终于有人注意到了火药的爆炸性，利用这一性能制造出了“铁火炮”。其实和现在的手雷、炸弹差不多，就是把火药装在铁罐子里，火药爆炸，铁罐子被炸裂，碎铁片乱飞，沾着死，挨着亡。讽刺的是，发明了它的，是金人；挨炸的，却是发明了火药的汉人。