解决酬金问题后，蔡元培利用北大阵地组织宣传爱因斯坦和相对论，营造了浓厚的氛围。在11月14日的《北京大学日刊》上，蔡元培发表了《爱（因）斯坦（einstein）博士来华之准备》的文告宣布：经多次联系，爱因斯坦将于新年初来北大讲学！11月20日的北京大学日刊刊载了爱因斯坦学说公开演讲的预告，从11月下旬到12月中旬，当时一流的七位学者在北大开设一系列公开演讲，主题涉及经典力学、狭义和广义相对论、爱因斯坦之生平以及相对论的哲学意义等。11月中下旬，《申报》以“星期增刊”的形式先后发表两篇介绍相对论的文章，“以与国人共相研究”。《解放与改造》、《少年中国》和《东方杂志》等也先后出版了“相对论号”。

　　为表示慎重和更好地体现对爱因斯坦的诚意，蔡元培又忙着收集各方签名，起草致爱因斯坦的欢迎信。12月8日，也就是爱因斯坦离开上海前往日本讲学的三周后，蔡元培发出了这封用德语写的欢迎信：尊敬的爱(因)斯坦教授先生:

　　您在日本的旅行及工作正在此间受到极大的关注，整个中国正准备张开双臂欢迎您。

　　您无疑仍然记得我们通过驻柏林的中国公使与您达成的协议，我们正愉快地期待您履行此约。

　　如能惠告您抵华之日期，我们将非常高兴。我们将做好一切必需的安排，以尽可能减轻您此次访华之旅的辛劳。

　　万事俱备，只欠东风。中国知识界，特别是蔡元培，静静地等待着这位科学泰斗的到来。

　　访华计划取消

　　就在大家兴致勃勃地等待爱因斯坦来华时，《申报》的一则报道打破了这种喜悦。

　　12月28日，《申报》以《爱因斯坦博士之来沪》为题，报道爱因斯坦将于31日从日本抵沪，在上海停留两天后，前往耶路撒冷视察新成立的犹太大学，旋赴西班牙。根本没有提到爱因斯坦前往北大讲学的事情。这令蔡元培十分惊奇。

　　元旦前后，蔡元培收到爱因斯坦12月22日发出的信。令他大失所望的是，爱因斯坦访华计划真的取消了。

　　在信中，爱因斯坦十分真诚地解释了取消计划的原因：校长先生:

　　虽然极愿意且有从前郑重的约言，而我现在不能到中国来，这于我是一种莫大的痛苦。我到日本以后，等了五个星期，不曾得到北京方面的消息。那时我推想，恐怕北京大学不打算践约了。因此我想也不便同尊处奉询。还有，上海斐司德博士(dr.pfister)——像是受先生的全权委托——曾向我提出与我们从前的约定相抵触的留华的请求，我也因此揣测先生不坚决履行前约。

　　因此种种关系，我将预备访视中国的时间也移在日本了，并且我的一切旅行计划也都依着“中止赴华”这个前提而规定。

　　今日接到尊函，我才知道是一种误解;但是我现在已经不能追改我的旅程。我今希望先生鉴谅，因为先生能够想见，倘使我现在能到北京，我的兴趣将如何之大。如今我切实希望，这种因误解而发生的延误，将来再有弥补的机会。

　　附白，夏(元瑮)教授的一封信中已提及先生此信，这信先到柏林，再到日本，在最近几天我才收到。

　　爱因斯坦确实十分渴望“亲眼目睹东亚文明的发源地”，在此前的12月17日写给夏元瑮的信中，他说：“北京如此之近，而予之宿愿，终不得偿，其怅怅之情，君当可想象也。”

　　爱因斯坦取消访华，确实是“因误解而发生的延误”，关于个中原因，分析和猜测有许多。但根本的原因是，当时的中国太穷、太弱、太乱，爱因斯坦怀疑中方的履约能力，又加上双方之间缺乏沟通，最终造成误解。