安徽天长县在半个多世纪前，曾一度改名为“炳辉县”，以纪念曾在此战斗过的新四军将领罗炳辉。罗将军曾在天长与这里的人民共同奋斗了6年，他是天长人民非常崇敬的一位将军。至今这里还流传着许多关于他的故事。

　　挺进路东1939年4月24日，中共中央发出《关于建立皖东抗日根据地的指示》。原任新四军第一支队副司令员的罗炳辉，随叶挺军长来到江北。当年7月，新四军第五支队成立（辖八、十、十五三个团），罗炳辉被任命为五支队司令员。为坚持贯彻中央关于东进皖东的指示，罗炳辉率五支队越过敌封锁线，挺进路东。经过两个月的连续奋战和艰苦细致的发动群众工作，开辟了以半塔为中心的津浦路东抗日根据地，部队首次涉足于天长县汊涧、张铺、杨村、铜城一带，初步打开了津浦路东的抗敌局面。1940年1月，罗炳辉指挥的五支队与苏皖支队协同作战，粉碎了日寇两千余人对天长、六合地区的“扫荡”，歼敌百余人，并攻克伪据点秦栏镇。新四军的胜利，使广大百姓群情激奋，进一步巩固扩大了抗日游击地。

　　铜城设宴1940年4月5日，罗炳辉在增援半塔保卫战以后，抵达天长县大通镇，将支队司令部设在大通后，罗炳辉率部分军队及民运工作队继续向东挺进，4月8月拂晓，进抵国民党天长县政府所在地铜城镇。天长县长李炳琦闻风丧胆，此时早已逃匿。但由于国民党的欺骗宣传，地方一些士绅、商人对新四军存有戒心，担心被“平分财产”。昔日车水马龙的铜城镇，忽然变得冷冷清清，街上没有几家店铺开门营业了。为解除群众的疑虑，罗炳辉率部队进城后，一面吩咐民运工作队的同志上街宣传，解释我党的方针政策；一面找来这里的商会会长，拟定各大商户及当地有名望的士绅名单，书就朱红请柬，派通讯员逐一送至各户，邀请他们前来参加罗司令员的宴会。

　　正午时分，罗炳辉一身普通战士的粗布灰军装，脚穿草鞋，专候在铜城普济寺桥畔的原“玉流居”茶酒社门前，与来者一一握手。罗炳辉把客人们让进“玉流居”，席间，他谈笑风生，举杯向大家敬酒。宾主交欢，宴席沉浸在一片和谐诚挚的气氛之中。席罢，大家都随罗炳辉来到刘氏宗祠，罗则侃侃谈起我党我军的宗旨和统一战线政策。罗炳辉针对士绅、商人们的疑虑，开门见山地说：“共产党领导的新四军，浴血奋战建立抗日民主根据地，坚持敌后抗战，是为了帮助人民，保卫家乡，实行民主政策，诸位都是通史达理，耳目聪灵的人士，我军所作所为，有目共睹，请诸位不要听信顽固派的谣言。抗日救国，匹夫有责，在这民族危亡之际，我党我军的一贯政策是团结一切可以团结的力量，一致抗日。我们就要建立‘三三’制民主政权，组织各种群众团体，欢迎诸位参加我们的工作！”罗炳辉的一番话，直说得大家频频点头，疑虑也就此全都消释了。

　　不久，天长抗日民主政府在铜城成立，不少士绅、商人参加了我方工作，对铜城及全县的经济发展起到了积极作用。

　　张铺练兵1941年2月28日，中央军委任命罗炳辉为新四军二师副师长（师长张云逸兼），当时师部驻在靠近天长边界的盱眙县黄花塘、泥沛湾一带。罗炳辉对天长一带的安全非常重视，一面加强二师的建设，一面积极发展地方武装。1941年两次扩充部队，天长输送到正规军的青年就达795名，地方脱产武装亦发展到900多人。这些入伍的新兵，大都没有经过严格的军事训练，有人连子弹都不会装。罗炳辉因此发起了一个大规模的整训练兵运动。他亲自组织领导，从跳远、越障碍、过独木桥、翻单杠、武装竞走这些基本训练做起，继而练习劈大刀、练梭标、端枪练臂力等。他还根据平生丰富的战斗经验，总结出许多练兵格言，如“有三发子弹，也要拿出一发来打靶”，“整训为胜利”，“平时多流汗，战时少流血”，军队要“稳如泰山，动如脱兔”，“枪支马匹是生命，此外一身轻”，“战争是生命的赌博，不懂战争科学和技术，是人民的罪人”等等。为了更好地指导部队和民兵开展全面军事训练，罗炳辉亲自写就了《指挥员熟用手册》、《民兵战术》、《关于三角式构筑和守备之要领》等贯彻毛泽东军事思想的著作。他还经常到基层检查，参加军事操练。罗炳辉治军之严在全军是有名的，他要求部队所有干部都要参加到战士们中间进行操练，他常说：“细磨出快刀，苦练出精兵，要提高军事素质，就得靠平时的苦练！”

　　鱼水情深罗炳辉常说：“路东是我们的天下，天时地利人和，三样都占着。”他和人民之间有着亲密无间的感情。他时时保持着一名普通战士的本色，从朴素的穿着到日常生活，就是每月一元钱的津贴，他也同战士一样。如果说他有什么特殊，那就是他在驻地自己开了一块菜地。他对西红柿的栽培真还有点研究，种出来的西红柿结实早，且个儿大、味美，产量高。他将自己种出来的西红柿送到大厨房，供部队同志享用。抗大八分校在龙岗时，罗炳辉兼任八分校副校长，有一年秋天，龙岗群众正在种萝卜，这里的习惯是撒播。罗炳辉见到以后，便向群众介绍点萝卜的好处，并下田示范，向大家传授要领。罗将军教种的萝卜收获时，果然发现他点的萝卜不但个头大，而且质嫩，味美。至今，龙岗还流传着“罗师长点萝卜”的故事。

　　1942年，天长一带旱情严重，大通曾出现严重的缺粮缺种的现象。罗炳辉见此，自动提出降低自己的粮食标准，以捐献出粮款救济灾民。方毅同志劝他：“不要降了，部队有那么多人嘛，何况你的身体又不好。”罗恳切地说：“不行，我是司令员，应该带头。”为帮助根据地人民度过灾荒，二师的大生产运动在罗炳辉的率领下，开展得轰轰烈烈。1942年全年生产收入在2000万元（旧币），粮食13000万石。年底，二师拿出当年收获量的20％捐献给了灾民。

　　罗炳辉患有高血压、胃炎、慢性痢疾、慢性疟疾，身体状况很不好。1945年曾一度因此病危，但他即使在这种时刻，也时时想着人民的疾苦。这年7月20日，他在日记中写道：“久雨连绵不停，农民受水旱蝗灾，农民食粮将受影响，热雨不知几时止。”在平时，作为一个带兵的人，他却总要抽出时间来到老百姓中间去询问疾苦。他认真地把自己了解到的情况，转达给地方党委，帮助老百姓解决问题和困难。

　　罗炳辉和天长人民的这份特殊的感情，使他在天长人民心中有着非常崇高的位置。无论他到哪个村庄，只要有人喊一声：“罗司令来了！”全村的人都会涌出来欢迎他。尽管他不是天长人，但天长人民视他为亲生的儿子。

　　1945年10月，罗炳辉奉调北上山东，先后任新四军第二纵队司令员、新四军第二副军长兼山东军区副司令员，辅佐陈毅军长转战鲁南。在此期间，由于他久病不愈，身体虚弱，曾多次晕倒。同志们都很关心他，毛泽东同志也曾于1946年5月20日写信给他：“留得青山是很要紧的。”要他好好养病。罗炳辉自知自己来日无多，他怀着“为党为人民捐躯”的崇高理想，带病继续坚持指挥对敌作战。6月10日他率部队取得枣庄一战胜利后，又往返于临沂、峄县，接受新的战斗任务。过度劳累和病痛，终令他鞠躬尽瘁，罗炳辉将军不幸于6月21日病逝于山东峄县兰陵镇，享年仅49岁。

　　1946年6月29日，罗将军逝世一周后，苏皖边区政府发布政令：“特令将淮南路东之天长县，改名为炳辉县。”不久，我军即作战略北撤。1948年12月15日，我大军南下，收复天长城，天长地区获得全部解放。18日，炳辉县政府再次发出通知：“本府奉令纪念八年抗战罗故副军长之英名永垂不朽，特决定将原天长县改为炳辉县……”

　　“炳辉县”名一直用到1960年，国务院发布关于地名、工厂、学校等不得以人名命名的通知后，才恢复了原来的天长县名。天长人民永远纪念罗炳辉将军，他的故事也一直在这里流传着。（晋心德）