新中国成立初期，铁路牵引动力主要仍是蒸汽机车，但此时我国正处于国民经济恢复时期和抗美援朝战争的关键时刻，亟须先进的铁路运输设备。

　　四方机厂在铁道部和青岛市军管会(1950年9月为青岛市人民政府)的大力支持下，于1949年成功抢修“中苏友好”号机车的基础上，又于1950年成功改进仿制了“国庆周年”号机车，积累了有关技术数据和丰富的研制经验。铁道部遂将研制生产新型蒸汽机车这一任务交给了四方铁路工厂。

　　四方机车工厂组成新型机车设计小组，从仿制2—8—2型蒸汽机车开始，由机车车辆制造局(即厂务局)整理校对图纸，将英制改为公制，材料牌号也作了改变，全面采用国产材料，并改成“解放”型，代号为“jf”。经过反复论证，终于设计出了“解放”型干线货运蒸汽机车。从设计效果图上看，该型机车功率大(模数牵引力2403公斤)，速度快(构造速度为80公里/小时)，而且降低了单位功率的蒸汽消耗量和金属消耗量，从而极大地改善了机车的技术性能，为早日生产出新型蒸汽机车奠定了良好的基础。

　　新型蒸汽机车于1952年7月26日试制成功，并于8月1日举行了机车落成典礼。这台被命名为“八一”号的蒸汽机车的诞生，结束了中国不能自行制造机车的历史。

　　“八一”号蒸汽机车重92.07吨，车长22.6米，构造速度每小时80公里，模数牵引力236千牛，“八一”号蒸汽机车青岛下线后，首个重要任务是支援抗美援朝战场。

　　“解放”型蒸汽机车成为中国20世纪50至60年代铁路运输动力的主型货运蒸汽机车，至1960年停止生产，共生产了216台。而在青岛四方铁路工厂诞生的新中国第一台火车头——“八一”蒸汽机车，在祖国铁轨上整整奔跑了40年。1992年5月30日，第一台“八一号”解放型蒸汽机车(编号2102)光荣退役。(贾晓明)