按常理，生长在山区的人一般不擅游泳，然而，在湘中韶山冲长大的毛泽东却终身与游泳结下了不解之缘。毛泽东终身爱好游泳，新中国成立后，毛泽东每逢外巡，只要有条件，他非游泳不可，中国的大江河海，到处都留下他中流击水、拨浪弄潮的身影。

　　1963年，大文豪郭沫若在参观毛泽东旧居时，旧居工作人员向他介绍了毛泽东少年时代游泳的故事，他深有感触地说：“毛主席是少年游小塘，青年游湘江，老年游长江。”这句话概括了毛泽东一生的游泳历程，也展现了毛泽东愈老愈爱搏击风浪，愈老愈渴望挑战的性格，他的心永远是年轻的。

　　1956年的“万里长江横渡”

　　1956年5月30日上午，毛泽东由广州乘飞机到长沙视察。下飞机后，他顾不上旅途劳顿，一刻也没休息，就前去走访群众。

　　这天下午，毛泽东午睡后，步出下榻的湖南省委招待所蓉园，决定去湘江游泳。

　　下午5时，毛泽东在公安部部长罗瑞卿、中共湖南省委第一书记周小舟、湖南省公安厅副厅长李强等人的陪同下，乘车来到湘江之滨的猴子石。

　　此时正值汛期，湘江水很大，尽管陪同毛泽东来游泳的有湖南省体委游泳队的几名游泳健将和毛泽东身边的几个水性很好的警卫战士，但罗瑞卿等人望着汹涌的波涛，仍不时皱起眉头，他们对毛泽东的安全甚为担忧。可是毛泽东却神情自若，跃入湘江，悠然自在地向橘子洲方向游去。

　　就在几天前，罗瑞卿陪毛泽东在广州时，毛泽东在珠江口游泳后提出要去长江游泳。当时，罗瑞卿与中央办公厅副主任、中央警卫局局长汪东兴，还有保健医生以及前来汇报工作的中共湖北省委第一书记王任重等人都坚决反对，用毛泽东的话说：阻力很大。

　　罗瑞卿说：“这不是主席个人的事。”

　　毛泽东大声说：“无非你们就是怕我死在那个地方嘛！你怎么知道我会淹死？”

　　罗瑞卿吓了一跳，他怎么敢想主席会被淹死？便赶忙解释道：“主席，不是那个意思。保护你的安全，是党和人民交给我的任务，我是不同意您冒风险的，哪怕是一点儿风险也不能有！”毛泽东听了冷笑道：“哪里能一点儿风险也没有呢？坐在家里，房子还可能塌呢！”

　　罗瑞卿见毛泽东真发火了，便退了出去。接着，其他一些负责同志又轮番来劝。可任毛泽东怎么发脾气，罗瑞卿就是不放行。按中央警卫工作有关规定，若罗瑞卿坚持不松口，毛泽东还真是无法行动。忠于职守的罗瑞卿，怎能不对身系国家安危的毛泽东的安全绝对负责和格外小心谨慎呢？

　　见相持不下了，毛泽东便采取“策略”，命令警卫一中队中队长韩庆余去武汉实地考察：长江到底能不能游？

　　韩庆余本人也是反对毛泽东游长江的，他带着温度计来到武汉，与武汉市公安局长等人一起对长江水流、水温等情况进行测试、了解。他回到广州，便将情况向毛泽东做了汇报：长江水温低，正涨水，浪大，水速快，漩涡多，江中还有江猪、血吸虫等，建议不要到长江游泳。