1937年7月7日，日本[RiBen]发动了全面侵华战争。在随后三年时间里，八路军俘获了越来越多的日本[RiBen]士兵。怎样对待这些战俘呢？众所周知，这些日本[RiBen]战俘受日本[RiBen]军国主义思想影响严重，很难在短时间内改造他们。于是由日本[RiBen]共产党领导人野坂参三(化名冈野进，中国名字叫林哲)提议，经中共中央、中央军委反复磋商并在1940年10月决定，由八路军总政治部在延安建立一所以日军战俘为主体的化敌为友的特殊学校[XueXiao]。

　　校长由1940年春从共产国际来到延安的日本[RiBen]共产党中央委员会领导人野坂参三担任。教员由从延安各界调来的精通日语的人员和较早转变思想的日军战俘如吉积清、川田好长、杉本一夫等担任。校址就在延安宝塔山上。

　　1941年5月15日，延安八路军大礼堂座无虚席，主席台上悬挂着毛泽东的肖像，两旁挂满了延安各界送来的贺旗和毛泽东、朱德等领导人的题词。来自延安党政军的两千多人和许多日本[RiBen]人欢聚一堂，在这里共同庆祝日本[RiBen]工农学校[XueXiao]首批学员[XueYuan]的开学典礼。在开学典礼上，毛泽东亲笔题词祝贺:“中国人民与日本[RiBen]人民是一致的，只有一个敌人，就是日本[RiBen]帝国主义。”根据毛泽东的这个倡导，学校[XueXiao]制定了“和平、正义、友爱、劳动、实践”的十字校训。

　　学校[XueXiao]教育进程大致分三个阶段。刚到延安为第一阶段，约一个月，对学员[XueYuan]进行入学资格审查。然后，进行为期两个月的预科生教育课程，接着实施10个月的本科生教育。学员[XueYuan]入学完全采取自愿原则。开设的课程主要有:时事与日本[RiBen]问题；社会发展史；政治经济学；中国问题讲座；自然科学；特别问题恳谈会；听写及练习中文(文化课)。

　　随着战俘思想觉悟、理论水平的提高，教育内容也逐步由浅至深。到1942年仅日本[RiBen]问题一门课程就增设25个具体讲座，这些讲座涉及日本[RiBen]深层次的现实矛盾问题，第二次世界大战中同盟国与轴心国两大阵线相战的症结所在，日本[RiBen]士兵在战争中的切身命运及前途等。上课时，教师一般都用日语讲授，而在讨论时，学员[XueYuan]必须讲中国话。有的学员[XueYuan]，中国话讲得很差，只好用一半日语，夹杂着一半生硬的中国话参加讨论。

　　日本[RiBen]工农学校[XueXiao]的教员，大部分住在校外。校长野坂住在王家坪八路军总部机关，离校较远。但他一直风雨无阻，坚持来学校[XueXiao]处理校务，给学员[XueYuan]们上课，参加学员[XueYuan]们的讨论会。学员[XueYuan]们经常把自己想不明白的问题，提出来和他讨论。

　　在一次讨论会上，有学员[XueYuan]提出疑问:“现在我们都明白日本[RiBen]侵华战争是不正义的，为什么日本[RiBen]国内的工农群众不起来反对这场战争呢？”

　　野坂思考几秒钟后说:“现在日本[RiBen]国内的工农群众，已经开始觉醒，起来反对战时的生活恶化。当然，日本[RiBen]人民的斗争，并不仅是为达到经济上的要求，还包含着反战的意义。1937年7月7日，日军向北平西南卢沟桥附近的中国军队发动进攻以后，日本[RiBen]统治阶级对劳动人民在政治上进一步欺骗，经济上进一步剥削、压榨。日本[RiBen]工农大众从残酷的现实生活中，亲自体验到战争给他们带来的只有家破人亡，他们不甘心坐以待毙。他们看清日本[RiBen]统治阶级正在强化欺骗手法，加强剥削程度，驱使他们为掠夺他国人民的财富，侵占他国人民的土地，奴役他国人民而流血牺牲。他们开始把仇恨的目光集中到日本[RiBen]军阀、法西斯政府身上，为自己的生命和利益正进行着坚决的反抗。”