周恩来和张闻天都是见过大世面、具有世界眼光和时代观念的人，外交思想比较接近是很自然的。再加上不知是否出于历史的原因（张闻天做过党的总书记，两人同为延安整风中挨批的主要对象），他们一直都是互相尊重和互相照顾的。

　　据胡乔木在纪念张闻天的文章中说，1958年中央决定陈毅接任周恩来兼任的外交部长时，曾考虑是不是把张闻天给调开，但周恩来主张把他留下来，说他在外交部搞得不错，工作仔细认真。在平时工作中，周恩来比较尊重张闻天的意见，生活上也注意照顾，例如一再招呼晚上没有急事不要叫醒闻天。一次在总理处召开党组会，刘英和中组部的帅孟奇商量调李一氓当驻缅甸大使，一些党组成员表示不同意，说他在和大（中国人民保卫世界和平大会）和人的关系搞不好。周恩来也觉得李一氓有点文化人的吊儿郎当，对他当大使不完全放心。但张闻天认为，那样一位老同志，又是名人，就不能去缅甸当个大使？何况他做了外交工作后作风已有改进。最后总理还是同意了张闻天的意见。还有个令我一直记挂在心的事，就是1959年庐山会议后没有见到周恩来对张闻天的批判。开了差不多一个月批张的全国外事工作会议，他只到会讲了一次国际形势和阶级斗争等问题，批判了彭德怀，也没特别批张闻天。因为他一直管外交，张闻天和毛泽东的许多不同看法可以顺手拈来，但他并未提起，此后也从来没有听到他提过。

　　张闻天不但同意周恩来的不少外交思想，而且也很佩服他“不知疲倦的工作精神”（这是张常说的话）。由于一些思想相通，所以周恩来受到批评时，张闻天往往表示同情，有时两人还站在一起。例如1954年日内瓦会议后，毛泽东批评没有及时突出台湾问题，张闻天就曾私下表示不以为然。1956年国内反冒进时，张闻天也在外交部大讲反对铺张浪费，反对在外援上打肿脸充胖子。后来周恩来遭到反“反冒进”的批判，张闻天不但表同情，而且认为他不应来外交部一再检讨。至于两人在外交上的看法一致和互相支持，那例子就更多了。

　　当然也不必隐晦，周恩来和张闻天两个人之间还是有些矛盾和相互看不惯的地方。例如张闻天就一直认为总理有事务主义的毛病，事情管得太具体，对下面不放手。特别是他认为，总理对形势政策研究不够，也不太重视基本业务如规章制度等的建设；可以花很长时间接见个别记者或中外人士，却没时间及时审批一些重要文件如年度总结和规划等；有时参加使节会议或外事会议的代表等候总理接见，得等上一两个月，一次等了两个多月，最后宣布总理没时间，不见了，让大家回去。张闻天对这些都很有意见，我也听见他在部务会议上正式提过。但是反过来，周总理却认为张闻天有点偏重研究和务虚，对具体工作抓得不够，特别是对交际工作没兴趣，会见外宾不积极。这最后一点也是张自己在会上挑明并且做了自我批评的。

　　在我跟他们两人工作中，对他们都很尊重和景仰。但有一次两人发生了冲突，我也被卷了进去。这就是1957年初在外宾接待问题上矛盾暴露和总理当众发脾气的事。说来也话长。