青年毛泽东是个坚定的理想主义者，在接受马列思想后，便坚持执行自己的主张；少年时他违背父命不去米店当学徒，离乡考入新式学校求新知；青年时他独自深入农村调研、发展农会、坚持农民武装；他因创办《湘江评论》、组织领导安源罢工，而备受瞩目；也因反对城市暴动，坚持农村武装割据，而遭到排挤，但最终还是依靠他的主张，建立了一个全新中国。

　　湘潭县韶山冲，在一片山峦绿茵环抱中，土墙草房间，水田杂陈。1893年，毛泽东出生在一户条件较好的农家。取名泽东，意即“润泽东方”。

　　毛家祖宅曾被军阀彻底破坏，后按众人记忆重建。

　　16岁之前，毛泽东一直在这里生活。16岁之后，他的人生出现两个方向：父亲计划他去县城米店当学徒；他自己则筹划到一所新式学校读书。

　　两种主张互不相让。争吵之余，毛泽东开始四处活动，暗中借钱。一日父亲抱怨，不做学徒，家中一年少12块钱。毛泽东当即拿出12块银洋，说，“我明日离家。”临行前，他写了首诗，夹在父亲毛贻昌每天必看的账簿里：“孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”

　　登报觅知音

　　1911年，他考入长沙一所中学。他在全校第一批剪辫子，并和另一个同学，把10个曾“相约剪辫子”而又反悔的同学的辫子强行剪掉。

　　那年10月，毛泽东投笔从戎，加入湖南革命军。半年后，军旅生涯结束，毛泽东陷入何去何从的困境。他开始整天黏在湖南省立图书馆，就“像牛闯进了菜园子”。

　　他凝视图书馆墙壁上以前从未见过的《世界堪舆图》，中国与其他几十个国家排列在一起，模糊的边境线把它们分开，中国在地图上不是“中央帝国”，湘潭县在地图上根本没有。

　　随后，毛泽东考入湖南省第一师范。

　　杨昌济，这位拥有爱丁堡哲学博士学位的老师，除了给毛泽东讲授伦理学课程，还介绍他看《新青年》。杨昌济把毛泽东列为所有学生中最出色的3名学生之一，另两位是萧瑜、蔡和森。

　　大学时期，毛泽东的言谈举止慢条斯理，聚会时沉默寡言。但他心中渴望朋友。一天他去报社刊登启事，邀请有志于爱国工作的青年同他联系，并指明要结交随时准备为国捐躯的青年。

　　在此基础上，毛泽东、萧瑜、蔡和森于1918年组建了纯政治性的团体，“新民学会”。这是湖南第一个进步团体。